Un travailleur social clinique agréé aide les personnes à surmonter leurs problèmes de santé mentale ou de toxicomanie en leur offrant des conseils et en trouvant des options de logement et d’emploi. Un travailleur social fournit les outils et les ressources nécessaires pour aider les clients à devenir des membres productifs de la société malgré leur état. Il ou elle peut animer des séances de thérapie individuelle et de groupe, organiser des logements spéciaux et étudier des programmes d’aide à long terme pour les personnes atteintes de troubles chroniques. Les travailleurs sociaux pratiquent dans un certain nombre de milieux cliniques différents, tels que les hôpitaux, les centres de traitement de la toxicomanie, les cliniques de santé mentale pour patients hospitalisés et ambulatoires et les cabinets privés.
De nombreuses personnes atteintes de maladies mentales sont pleinement capables de fonctionner en société si elles bénéficient d’une thérapie appropriée et d’opportunités de réussite. Un travailleur social clinique agréé aide les clients à surmonter leurs problèmes de santé mentale en conseillant les patients, en les inscrivant à des programmes de travail et en les aidant à trouver des ressources financières. Il ou elle peut également conseiller la famille d’un patient, en expliquant ce qu’elle peut faire pour aider son proche à mener un mode de vie significatif, indépendant et productif.
Un travailleur social clinique agréé qui se concentre sur les toxicomanes coordonne des séances de thérapie individuelles et de groupe, où il ou elle fournit un soutien et initie un programme de rétablissement. Il ou elle aide un client à identifier les problèmes et explique comment les surmonter. Après s’être familiarisé avec la situation d’une personne, le travailleur social peut référer la personne en voie de rétablissement à un psychologue ou l’inscrire dans une maison de transition ou un autre foyer de groupe.
Pour devenir un travailleur social clinique agréé, une personne doit généralement avoir une maîtrise en travail social ou en counseling. À la fin d’un programme menant à un diplôme, il ou elle doit souvent travailler comme stagiaire ou assistant pendant au moins deux ans avant de pouvoir passer un examen de licence et travailler de manière indépendante. De nombreux nouveaux travailleurs sociaux demandent une certification supplémentaire pour améliorer leurs références et leurs chances de trouver un emploi. Aux États-Unis, la National Association of Social Workers propose un programme de certification pour les travailleurs sociaux cliniques actuels et futurs. De nombreux autres pays ont des organismes accrédités qui proposent des procédures de certification similaires.
Il existe un fort besoin de travailleurs sociaux cliniques expérimentés, en particulier dans les hôpitaux et les établissements de santé mentale, pour aider une population croissante de personnes atteintes de maladie mentale. Pour éliminer la population carcérale, les toxicomanes reconnus coupables de crimes sont fréquemment orientés vers des programmes de traitement au lieu d’aller en prison. Des travailleurs sociaux qualifiés sont essentiels pour fournir à ces personnes les soins et l’éducation dont elles ont besoin pour changer de vie et réintégrer la société.