Lorsqu’un individu décide de cosigner un prêt étudiant, il accepte d’être solidairement responsable des paiements – ou du montant total du prêt – si la personne qui demande le prêt fait défaut. Dans de nombreux cas, un parent ou un conjoint cosignera un prêt étudiant pour un particulier s’il est à l’université et qu’il n’a pas suffisamment d’antécédents de crédit pour obtenir le prêt privé par lui-même. Le cosignataire agit comme une sorte de «garantie» que le prêt sera remboursé; en cas de défaut de paiement de l’étudiant, le prêteur peut s’adresser au cosignataire pour effectuer les paiements à la place.
Il existe de nombreux arguments pour et contre la décision de cosigner un prêt étudiant. Dans certains cas, si un étudiant doit absolument payer ses factures universitaires avec un prêt étudiant privé, mais ne peut pas obtenir un prêt de manière indépendante, il existe peu d’autres options. Une personne qui accepte de cosigner un prêt étudiant aura probablement un historique de crédit plus long et peut-être une meilleure cote de crédit, ce qui peut également entraîner un taux d’intérêt plus bas sur le prêt. La plupart des cosignataires accepteront de le faire en supposant que l’étudiant paiera sa propre dette, mais ce n’est pas toujours le cas.
Les conseillers financiers recommandent souvent d’éviter à tout prix de cosigner un prêt étudiant. En effet, si l’étudiant fait défaut sur les paiements pour quelque raison que ce soit, le cosignataire est entièrement responsable des paiements jusqu’à ce que le prêt soit complètement remboursé. Dans tous les cas, sauf les plus exceptionnels, les prêts étudiants ne peuvent pas être libérés en cas de faillite. Cela peut être coûteux pour un cosignataire qui n’a pas prévu d’effectuer ces paiements, et peut même endommager son crédit si elle ne se rend pas immédiatement compte que l’étudiant a cessé d’effectuer les paiements, ou si elle n’a pas les moyens d’effectuer les paiements elle-même. .
En termes simples, accepter de cosigner un prêt étudiant signifie accepter de partager la responsabilité financière de la dette étudiante. Ce n’est pas une décision à prendre à la légère, d’autant plus que les prêts étudiants privés peuvent être astronomiques, avec des taux d’intérêt tout aussi élevés. À moins que l’étudiant ne soit en mesure de refinancer le prêt en son propre nom, il n’y a également aucun moyen de retirer un cosignataire du prêt une fois qu’il l’a cosigné. Avant d’accepter de cosigner un prêt étudiant, assurez-vous de bien comprendre les petits caractères et de déterminer exactement ce qui se passera si l’étudiant est incapable de payer sa propre dette.