L’expression couper au vif est un idiome qui peut être interprété de différentes manières. La plupart du temps, l’idiome est utilisé pour expliquer que quelqu’un a été gravement blessé, généralement dans un contexte émotionnel plutôt que physique. D’autres fois, cependant, «aller au plus vite» signifie aller à la racine ou au point principal d’un problème. Dans les deux cas, l’idée principale de l’idiome est que le revêtement extérieur de quelque chose a été coupé pour atteindre le problème intérieur, important, qui peut être douloureux lorsqu’il s’agit de gérer les émotions.
Le mot rapide décrit parfois les tissus vivants et est fréquemment utilisé pour désigner les ongles des doigts et des orteils. Lorsqu’une personne se coupe les ongles trop courts, jusque dans le vif du lit de l’ongle, cela peut être très douloureux car le revêtement protecteur normal a été retiré. Cet événement commun est la base physique de la métaphore d’être émotionnellement «coupé au vif», avec des émotions douloureuses et sensibles soudainement exposées comme un lit d’ongle dont l’ongle protecteur a été coupé trop court.
Cet idiome peut être utilisé pour désigner à la fois la personne qui blesse ou la personne blessée. Il serait juste de dire qu’une personne blessante a coupé au vif son ami avec un commentaire méchant. Il est également correct de dire que l’ami a été coupé au vif par le commentaire méchant. Dans ce cas, la barrière émotionnelle protectrice de l’ami a été coupée, pour exposer les sentiments douloureux en dessous. Étant donné que les sentiments les plus significatifs et les plus importants sont ceux qui ont été profondément blessés, l’ami qui a été coupé au vif n’est pas susceptible de récupérer et de pardonner l’insulte de sitôt.
De même, aller à l’idée principale d’un problème est également considéré comme allant au plus vite. Dans cette définition également, la couche externe des choses sans importance a été coupée afin de s’attaquer au cœur de la situation. Par exemple, un partenaire commercial nerveux pourrait souhaiter gagner du temps en utilisant de petites discussions, tandis que l’autre partenaire tente d’aller au plus vite de la conversation, balayant les questions insignifiantes pour discuter des questions les plus importantes. Cette forme de l’idiome est utilisée moins fréquemment que la forme émotionnelle, bien que l’idée principale des deux soit la même.