La théologie contemporaine fait généralement référence aux conceptions théologiques du christianisme apparues pour la première fois au début du 20e siècle. Il n’y a pas un point de vue théologique qui réponde à la définition de la théologie contemporaine, car il existe de nombreuses variations dans les croyances. Avec l’avènement des progrès technologiques en augmentation rapide au début du milieu du 20e siècle, les textes sacrés tels que la Bible ont été considérés avec un œil critique. Certains théologiens se sont demandé si les événements décrits dans ces textes avaient réellement eu lieu ou étaient censés être considérés comme symboliques. Même si la théologie contemporaine est fréquemment associée à la religion chrétienne, c’est aussi un terme utilisé pour décrire d’autres théologies modernes.
Au début du 20e siècle, plusieurs mouvements religieux, qui sont apparus à la fois spontanément et séparément parmi divers adhérents aux États-Unis, ont appelé à un retour à la théologie conservatrice. Selon les vues de ces adhérents, la Bible chrétienne était souvent considérée comme un récit littéral de l’histoire de l’homme et de sa future destination. Ce développement théologique, en général, est considéré comme ayant été une réponse à la théologie néo-orthodoxe qui s’était propagée plus tôt à travers les enseignements des théologiens chrétiens européens. C’étaient des chefs religieux qui répandaient la croyance que la Bible chrétienne était de nature allégorique. En réponse, les théologiens conservateurs ont appelé à un retour à l’orthodoxie.
Les théologiens contemporains tentent de comprendre les récits des textes sacrés à la lumière des connaissances acquises au cours du siècle dernier. Face à la difficulté de concilier les informations scientifiques avec l’histoire de la création et d’autres événements miraculeux relatés dans la Bible, de nombreux théologiens ont commencé à rejeter une interprétation littérale. Au début du 20e siècle, les progrès technologiques rapides avaient conduit à des découvertes scientifiques semblant être en conflit avec les récits bibliques de la création et d’autres événements naturels.
Ces avancées ont conduit de nombreux chrétiens à rejeter la Bible en tant que témoignage factuel de l’histoire de l’humanité. Pour de nombreux théologiens, il a ensuite été considéré comme une collection d’allégories spirituelles écrites par un peuple ancien qui devait être interprétée dans le contexte de ces anciennes mœurs de la société. Un tel changement dans les croyances a ouvert la voie au développement et à l’acceptation de la théologie contemporaine.
Les variations de la théologie contemporaine sont nombreuses, mais pratiquement tous les théologiens contemporains ont rejeté les histoires anciennes enregistrées dans la Bible, telles que la création d’Adam et Eve, comme des événements littéraux qui se sont produits de manière miraculeuse. Certains ont également rejeté des croyances longtemps considérées comme sacrées par de nombreuses religions, telles que l’existence d’un paradis et d’un enfer littéraux. La théologie contemporaine, en tant que terme, peut également être utilisée pour décrire les nombreuses variantes des croyances religieuses modernes, telles que le judaïsme contemporain, ou les croyances religieuses contemporaines parmi les adeptes de l’islam.