Le terme « échelle de carrière » fait référence à la capacité d’un employé à évoluer au sein d’une entreprise ou d’un secteur au fil du temps à mesure que de nouvelles compétences sont acquises et de nouvelles qualifications sont acquises. Les avantages de gravir les échelons de carrière incluent plus de responsabilités, un meilleur salaire, plus de pouvoir au sein d’une entreprise ou d’un secteur, plus de satisfaction au travail et bien plus encore. Le candidat à l’emploi commencera souvent par un poste de niveau d’entrée au « échelon inférieur » de l’échelle, et progressera dans une série de meilleurs postes jusqu’à ce qu’il atteigne le « échelon supérieur » où le plus de satisfaction peut être acquise.
Tous les postes de débutant ne permettront pas à un candidat de gravir les échelons de sa carrière. Certains postes ne permettent qu’une mobilité latérale, ce qui signifie qu’un employé peut prendre un autre poste au sein de l’entreprise, mais celui-ci ne sera ni supérieur ni inférieur au poste précédent. Gravir les échelons de carrière implique que l’employé améliorera sa position au sein de l’entreprise ou de l’industrie, recevra plus d’incitations et un meilleur salaire pour l’effort. L’ascension peut prendre plusieurs mois ou plusieurs années, selon le succès de l’employé, et il n’y a aucune garantie que l’employé se hisse au poste qu’il désire.
Les façons dont une personne gravit les échelons de carrière peuvent varier. Certaines personnes participent à des formations spécifiques proposées par l’entreprise qui permettent à ce salarié d’améliorer ses compétences voire d’en développer de nouvelles. Les opportunités de formation formelle et de développement professionnel sont certainement un moyen de gravir les échelons de carrière, mais elles ne sont en aucun cas les seules options. Une personne peut améliorer sa situation professionnelle simplement en travaillant dur et en montrant aux gestionnaires qu’elle est prête pour une promotion. Le réseautage est particulièrement important : les candidats qui ont de solides compétences interpersonnelles sont plus susceptibles d’améliorer leur situation professionnelle en développant des relations solides avec les gestionnaires ou d’autres supérieurs.
Bien sûr, si un employé est licencié ou quitte une entreprise, il est possible qu’il doive recommencer au bas de l’échelle. Certaines personnes ont la chance de passer d’une entreprise à l’autre ou même de gravir les échelons de leur carrière, mais dans d’autres cas, si un employé choisit de quitter une entreprise, il devra peut-être refaire plusieurs des mêmes étapes pour gagner bonne réputation au sein de l’entreprise et gravir les échelons.