Le marquage direct des pièces (DPM) est le marquage permanent d’un article avec un code-barres lisible par machine à des fins de suivi. Il est utilisé dans l’industrie aérospatiale, ainsi que dans la fabrication automobile et électronique. Le DPM est utile pour la gestion des produits car il permet de suivre la même pièce tout au long de son cycle de vie. Il existe de nombreuses méthodes d’application du marquage direct des pièces, notamment les systèmes de micro-percussion, le marquage laser, la gravure électrochimique et le jet d’encre. Divers codes de marquage direct des pièces sont également utilisés.
Le marquage par micro-percussion utilise une épingle, appelée stylet, pour créer des points en retrait sur une surface métallique. La goupille est entraînée pneumatiquement ou électromécaniquement dans le métal par la machine de marquage. Le motif de points créé par le marquage par micro-percussion est un carré bidimensionnel d’indentations qui peut être lu par une machine pour identifier la pièce. Lors de la création du code, des facteurs tels que la taille et la profondeur des points sont soigneusement contrôlés par l’étalonnage de la machine de marquage pour obtenir une cohérence. Le marquage par micro-percussion est largement utilisé dans toutes les industries en raison de sa flexibilité, de sa facilité d’application et de sa rentabilité.
D’autres méthodes de marquage direct des pièces sont utilisées le cas échéant. La gravure électrochimique utilise des produits chimiques pour graver la surface d’un métal à travers un pochoir. Le marquage par jet d’encre utilise une encre à séchage rapide pour marquer les surfaces peintes sur lesquelles d’autres types d’identification peuvent être difficiles à lire. Le marquage laser, moins répandu en raison de son coût plus élevé, utilise un faisceau laser pour faire fondre ou modifier une surface et produire des marques.
Les entreprises et les agences gouvernementales qui utilisent le marquage direct des pièces ont constaté que les codes bidimensionnels sont les plus efficaces à leurs fins, plutôt que les gravures alphanumériques qui peuvent également être produites par DPM. Les codes les plus couramment utilisés sont Data Matrix™ et Quick Response Code, ou QR Code. Alors que Data Matrix™ a tendance à être utilisé dans les industries des télécommunications et de l’aérospatiale, le code QR est souvent utilisé dans l’industrie automobile.
Le code Data Matrix™ se compose d’un carré de points ou de cellules noirs et blancs. La technologie de micro-percussion produira un ensemble d’indentations dans un carré, apparaissant comme un espace positif et négatif. Les codes Data Matrix™ peuvent mesurer jusqu’à 300 micromètres de largeur tout en étant toujours lisibles, ce qui leur permet d’être utilisés sur de très petits composants électroniques.
Le QR Code, comme Data Matrix™, est un code carré bidimensionnel composé de zones noires et blanches. Les codes QR ont l’avantage de pouvoir contenir plus de caractères alphanumériques que Data Matrix™, mais ils sont également considérés comme les moins sécurisés des deux. Pour cette raison, les agences gouvernementales et les industries qui exigent une sécurité élevée préfèrent utiliser Data Matrix™.