Une limite forestière ou limite forestière est la limite à laquelle les arbres cessent de pousser. Les plus connues sont les limites des arbres alpins, polaires, désertiques et d’exposition, bien qu’il y en ait d’autres. Sur les montagnes, ce point commence n’importe où entre 2,600 800 pi (17,000 m) et 5,200 7,000 pi (2,100 10,000 m) au-dessus du niveau de la mer, bien qu’entre 3,000 17,000 pi (5,200 XNUMX m) et XNUMX XNUMX pi (XNUMX XNUMX m) soit le plus typique. Les limites des arbres alpins les plus basses se trouvent dans des endroits où il fait déjà très froid et difficile pour les arbres de pousser, comme le nord de la Suède et la Norvège, et les plus hautes se trouvent dans les Andes boliviennes, où les arbres rustiques poussent jusqu’à XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX m) au-dessus niveau de la mer.
Une combinaison de facteurs complexes détermine l’altitude de la limite des arbres alpins. Ceux-ci incluent la température ambiante, les espèces locales et le degré d’exposition. De nombreuses montagnes ont des lignes forestières plus basses sur les pentes exposées au sud, car celles-ci reçoivent moins de soleil et sont donc plus froides et moins hospitalières. Habituellement, les arbres qui atteignent les plus hautes altitudes sont des conifères, en particulier diverses espèces de pins, car ils sont les mieux adaptés aux conditions froides. Alors que les forêts alpines peuvent abriter une variété d’espèces animales, la biodiversité a tendance à baisser au-dessus de la limite des arbres, en raison du manque de nourriture et d’endroits pour se cacher des prédateurs. Certains animaux vivent en effet à cette altitude, cependant, mangeant de petits arbustes. Il s’agit notamment de la chèvre de montagne, du bouquetin des Alpes, du mouflon d’Amérique et de divers rongeurs et oiseaux, dont l’aigle royal.
Les limites des arbres de l’Arctique et de l’Antarctique se trouvent dans des zones trop éloignées au nord ou au sud pour avoir un sol propice à la croissance des arbres. Généralement, cela se situe à environ 70 degrés des pôles, mais il peut être aussi proche que 52 degrés des pôles selon le climat. En Eurasie, la limite des arbres varie entre 66 et 72 degrés nord, ce qui signifie que seules les extrémités nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie en ont une. La limite forestière de l’Arctique la plus au nord se trouve dans le plateau de Sibérie centrale, où l’influence d’un climat continental extrême réchauffe le sol, et la plus au sud se trouve au Québec, où la baie d’Hudson extrêmement froide décourage la croissance des arbres. Peu de masses continentales atteignent très loin au sud, ce qui rend difficile la délimitation de la limite des arbres de l’Antarctique. La plupart des régions les plus au sud de la Terre de Feu en Amérique du Sud sont stériles, à l’exception de l’île Hoste, située à 55 degrés au sud, qui abrite les arbres les plus au sud du monde.