Vous pouvez entendre l’expression aux États-Unis selon laquelle c’est un pays libre et, dans une certaine mesure, c’est vrai. En tant que citoyen américain, vous disposez de nombreux droits clairement définis dans la Déclaration des droits, qui a été modifiée pour promouvoir une plus grande intégration de ce qui définit un citoyen. Si vous regardez les premières versions de la Déclaration des droits, vous verrez les nombreuses exclusions à la citoyenneté définies par les premiers États-Unis et ses pères fondateurs. Ceux qui ne comptaient pas comme citoyens au début comprenaient les Amérindiens, la plupart des Afro-Américains et la plupart des femmes.
Aujourd’hui, un citoyen américain est défini comme une personne née dans ce pays ou une personne qui a suivi le processus d’immigration complet pour devenir citoyen. Dans de nombreux cas, devenir citoyen des États-Unis signifie que vous renoncez à allégeance à d’autres pays, bien que dans certains cas, les gens puissent posséder la double nationalité. Mais avant tout, la plus haute allégeance que vous ayez en tant que citoyen américain est envers votre pays.
Quels sont donc les droits d’un citoyen américain ? Tel que défini par la Déclaration des droits, toute personne considérée comme un citoyen a le droit de pratiquer la religion de son choix, de se réunir librement et de parler ou d’écrire son opinion, même si cette opinion critique le gouvernement. Les citoyens sont également autorisés, dans la plupart des circonstances, à posséder des armes et à être traités sur un pied d’égalité par les entreprises, les systèmes éducatifs et les institutions gouvernementales. D’autres protections incluent votre droit d’être à l’abri de la perquisition et de la saisie de vos biens sans mandat, votre droit à la vie privée et le droit à un procès devant un jury de pairs si vous êtes accusé de crimes. La citoyenneté signifie toujours que si vous êtes accusé d’un crime, le fardeau de la preuve incombe à l’accusateur, et vous êtes toujours présumé innocent d’un crime jusqu’à ce qu’un jury ou un juge en décide autrement.
En tant que citoyen américain, vous avez également certaines responsabilités. Vous devez rester licite, obéir aux lois du pays et de l’État dans lequel vous vivez. Vous ne pouvez pas commettre d’actes de trahison contre votre gouvernement. Les citoyens de sexe masculin âgés de 18 ans doivent s’inscrire auprès du Service sélectif, et si une conscription est en place, les citoyens de sexe masculin recrutés ne doivent pas refuser de servir leur pays.
Une autre responsabilité est votre volonté de répondre aux convocations aux jurys lorsqu’ils sont appelés. Étant donné que tous les citoyens ont le droit d’être jugés par un jury, les citoyens ordinaires doivent former des jurys. Normalement, un citoyen américain ne peut pas refuser de servir comme juré. Vous devez vous présenter, même si vous pouvez bénéficier d’une exception pour faire partie d’un jury dans certaines circonstances.
Il y a un différend quant à savoir si le vote est un droit ou une responsabilité. En tant que citoyen américain, vous n’êtes pas obligé de voter, mais beaucoup pensent que la pleine citoyenneté est obtenue grâce à un électorat participatif, ou lorsque tous les citoyens exercent leur droit de vote. Néanmoins, voter n’est pas une exigence des citoyens, mais plutôt un droit.
Pour beaucoup, la citoyenneté aux États-Unis est très spéciale, et d’autres déplorent le fait que les gens ne réalisent pas à quel point ils sont chanceux. Il est facile de tenir pour acquis les droits qui ont été durement gagnés par les premiers fondateurs du pays, surtout si vous êtes né citoyen américain. Il est intéressant de noter que lorsque les gens immigrent aux États-Unis, combien d’entre eux sont très impatients d’exercer les droits que beaucoup d’entre nous tiennent pour acquis. Les immigrants sont souvent impatients de voter et anticipent avec impatience leur capacité à participer pleinement au processus démocratique.