Les dictons anglais avec des significations symboliques non littérales sont souvent appelés idiomes. La signification des idiomes peut souvent être attribuée à des histoires vraies ou fictives qui contiennent une phrase ou un symbole mémorable. L’expression sonner le chat ou sonner le chat en est un exemple, car elle fait référence à une fable pédagogique. À un niveau, l’expression est utilisée lorsqu’une tâche difficile est entreprise avec succès. Dans un sens plus large, cependant, cet idiome – comme la fable qui l’a inspiré – met en garde contre l’action avant de penser, ou de considérer correctement tous les aspects d’un plan ou d’une opportunité.
Le dicton du chat provient probablement d’une fable créée autour du Moyen Âge et souvent intitulée La cloche et le chat. Dans l’histoire, un chat menace les souris alors que les plus petites créatures réfléchissent à des moyens d’arrêter leur ennemi. Lorsqu’un plan consistant à fixer une cloche sur le cou du chat pour alerter la présence du félin est proposé, le groupe est excité par l’idée. Aucune des souris, cependant, n’est disposée à être celle qui exécutera la tâche.
Les fables sont des contes fictifs destinés à enseigner une leçon ou une morale. Dans cette fable, la leçon enseignée concerne la fixation d’objectifs réalistes face à des obstacles difficiles. Alors que l’idée calculée par les souris sonnait bien, la réalité de sa mise en œuvre s’est avérée trop difficile.
En termes de signification des idiomes, sonner le chat signifie accomplir une tâche difficile. Par conséquent, dans un sens, ce dicton offre un accomplissement idéalisé de la leçon de la fable. Si une tâche difficile est accomplie avec succès, alors l’idée initiale était probablement bien pensée et exécutée avec un état d’esprit réaliste concernant les revers potentiels.
Historiquement, le dicton du chat était souvent appliqué aux troubles politiques. Une figure noble qui a mené avec succès une rébellion, par exemple, a été surnommée belling-the-cat. Certains chercheurs ont également utilisé l’expression comme point de comparaison entre la démocratie et d’autres formes de gouvernement politique.
Bell le chat peut également être référencé pour un certain nombre de situations plus personnelles. Une aspiration professionnelle élevée, telle que devenir un athlète professionnel ou un scientifique de renom, pourrait être considérée comme un défi de taille en raison de la difficulté de l’objectif et des nombreux obstacles qui peuvent empêcher sa réalisation. Une tâche comportant un certain degré de danger ou d’incertitude, comme escalader le sommet d’une haute montagne, pourrait également correspondre à ce dicton si la tâche est accomplie avec succès. Même entrer ou rester dans une relation personnelle avec de grandes différences de personnalité, des différences de classe ou d’autres barrières similaires pourrait être considéré comme une réussite ou un braquage du chat.