Le terme float-out, en ce qui concerne la construction navale, fait référence au remplissage de la cale sèche avec de l’eau et au retrait du navire avec des remorqueurs. Cette procédure de flottement suit généralement la pose de la quille et la quasi-achèvement de la coque du navire. Une fois retiré de la cale sèche, le navire est systématiquement remis en cale sèche pour être peint et pour terminer le système de propulsion, les hélices et tout autre assemblage final. Cette procédure de flottement précoce a pratiquement remplacé et éliminé le lancement traditionnel des navires en les faisant glisser de manière spectaculaire dans l’eau à partir d’une rampe.
Les techniques modernes de construction navale incluent souvent la construction d’une double coque pour se protéger contre la perforation due à la glace, à l’échouement et à d’autres débris flottants. Cette conception, cependant, crée la possibilité d’une fuite se formant entre la coque intérieure et extérieure. Si elles étaient laissées aux premières techniques de construction navale sans flottement, les fuites pourraient passer pratiquement inaperçues lorsque le navire a été lancé après la construction finale. Cela pourrait potentiellement conduire à une catastrophe. Ce problème est pratiquement éliminé en utilisant la méthode de flottement de la construction navale pour compléter la coque d’un navire.
Il n’est pas rare que la coque extérieure d’un navire soit incomplète au début du flottement. Une fois flottant, la coque peut être complétée ainsi que la plupart des ponts intérieurs et la superstructure. Des composants tels que le système d’entraînement peuvent être installés dans les ponts inférieurs, cependant, ce n’est qu’à la dernière session de cale sèche que des éléments tels que les arbres d’hélice, les hélices et le système de gouvernail sont souvent installés. C’est également pendant cette période de construction – après le flottement initial – que la coque est peinte et que les marqueurs de ligne de flottaison sont ajoutés aux détails peints de la coque du navire. Les joints hydrauliques d’arbre et autres joints et pompes liés à l’eau sont généralement vérifiés pendant la période de flottement secondaire.
Bien qu’il ne soit pas aussi romantique et excitant que de regarder un grand navire glisser le long d’une rampe de lancement et dans l’eau, la taille et le poids du navire moderne rendent ce processus presque impossible. De nombreux dommages, y compris la rupture de la colonne vertébrale du navire, pourraient résulter d’un tel lancement. Le processus de flottement permet à la coque du navire d’être également soutenue par la montée des eaux lorsque la cale sèche est lentement remplie, empêchant toute flexion ou inclinaison inutile du navire lorsqu’il devient hydrique. Cette technique permet également à un navire d’être construit et construit dans une région du monde et officiellement nommé et lancé à un quai dans une autre.