Un skeg est une partie en forme d’aileron des moteurs hors-bord utilisés sur les petits bateaux. Ces pièces de bateau sont situées sous les hélices du bateau, servant de protection aux hélices ainsi qu’au carter d’engrenages du moteur. Un skeg fait également référence à un dispositif en forme de quille à l’arrière des petites embarcations nautiques telles que les kayaks en eau libre, les planches de surf et les véliplanchistes. Dans ces cas, les skegs aident à la navigation et au contrôle.
Les skegs des moteurs hors-bord sont généralement endommagés lorsque les bateaux heurtent des rochers et d’autres débris sous-marins. En conséquence, la réparation ou le remplacement d’un skeg peut être courant et la complexité et le coût associés peuvent varier considérablement. Parfois, un simple travail de soudure peut réparer de petits trous de 1.2 pouces (30 mm), mais d’autres fois, le skeg entier doit être remplacé par un travail de soudage plus compliqué. Les protections de skeg, qui sont des couvercles en aluminium qui peuvent être boulonnés sur les skeg d’un moteur pour les protéger, sont disponibles dans le commerce et peuvent aider à réduire les dommages potentiels.
Dans les kayaks, le skeg n’aide pas à se diriger comme un gouvernail; il aide plutôt à «suivre» ou à maintenir le bateau sur la bonne voie en tant que personne dans le kayak pagaie. Les kayaks sont petits et relativement légers, ce qui les rend vulnérables au vent et aux courants d’eau. Un skeg aide à stabiliser le kayak et à le faire avancer, ce qui permet au pagayeur de contrôler plus facilement la navigation.
Les kayaks d’eau vive, qui sont généralement plus petits et doivent être plus maniables, n’ont pas de dérives, mais les kayaks d’eau libre ou de randonnée en ont. Dans la plupart des kayaks, le skeg est rétractable, ce qui permet au pagayeur de le contrôler avec une corde dans le cockpit du kayak. Les pagayeurs peuvent rétracter le skeg lorsqu’ils veulent que le bateau vire plus facilement. Pour un meilleur contrôle, les skegs doivent être placés à environ un tiers à la moitié de la distance entre le cockpit et la poupe.
Dans les planches de surf, l’utilisation d’un skeg a été lancé par l’innovateur de technologie de surf Tom Blake, qui l’a ajouté à ses planches à partir de 1935. L’utilisation n’a pas été largement répandue avant les années 1950. Aujourd’hui, la plupart des planches de surf ont plusieurs skegs, ou ailerons, comme on les appelle parfois parce qu’ils ressemblent à des ailerons de requin.
Le mot skeg a ses origines en Europe. Il pourrait avoir été dérivé du mot néerlandais «sheg» ou du mot vieux norrois «skegg», qui signifie barbe ou bec du navire. Le mot est également à l’origine de l’argot du surfeur «skegged», qui signifie être blessé en se faisant frapper avec la planche de surf de quelqu’un d’autre, généralement avec le skeg lui-même.