Le terme «haute tension» est généralement utilisé pour décrire un courant électrique suffisamment fort pour nuire aux humains et parfois aussi aux animaux s’ils entrent en contact avec lui. Ce n’est pas une mesure exacte de l’électricité autant que c’est un avertissement qui conseille aux gens de maintenir leur distance. La phrase est peut-être le plus souvent vue sur les étiquettes et les panneaux, généralement accompagnée d’autres avertissements ou icônes indiquant le risque de choc électrique, de blessure et de mort. En général, tout ce qui produit plus de 230 kilovolts est considéré comme haute tension et extrêmement dangereux. Il y a cependant des exceptions. Ce qui rend une tension suffisamment élevée pour justifier ces précautions est généralement autant sa présentation que sa mesure réelle. Des sources très bien isolées peuvent transporter des tensions extrêmement élevées mais peuvent ne pas nécessiter d’avertissement s’il n’y a aucun risque pour les personnes. Alternativement, des courants qui pourraient généralement être considérés comme plutôt faibles peuvent être considérés comme dangereux s’ils traversent des câbles bruts, par exemple, ou s’ils sont relativement faciles d’accès pour les humains accidentellement ou par inadvertance.
Concept de base
Les volts sont une unité courante de mesure électrique. Plus précisément, ils représentent le potentiel électrique et peuvent être utilisés pour catégoriser et déterminer la quantité d’énergie nécessaire pour une tâche, un appareil ou une procédure donné. Les charges électriques sont courantes dans la nature et, à basse fréquence, elles ne constituent pas une menace inhabituelle pour les personnes ou les animaux. La quantité d’énergie qui doit être exploitée pour faire des choses comme alimenter les réseaux électriques des villes et des villages ou fournir de l’électricité aux bâtiments comme les hôpitaux est généralement immense, cependant. Ce genre de situations de tension concentrée est l’endroit où les avertissements entrent en jeu.
Danger pour les humains
Dans presque tous les cas, l’avertissement n’est émis que dans des situations où les humains sont susceptibles d’être en danger. Aussi peu que 40 volts peuvent être considérés comme de la haute tension dans les bonnes circonstances. S’il est appliqué sur la peau humaine, le 50 volts peut provoquer une fibrillation du cœur. Cela signifie que le cœur commencera à avoir des battements cardiaques irréguliers et rapides et que les muscles peuvent également se contracter. Des tensions beaucoup plus basses peuvent être fatales si la peau est humide ou mouillée, car l’eau permet à l’électricité de pénétrer plus rapidement dans la peau. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est dangereux d’utiliser des appareils électriques dans ou à proximité de la baignoire, par exemple, et c’est aussi pourquoi la plupart des piscines sont fermées pendant les orages électriques ou la foudre. Une plaie ouverte peut également permettre à l’électricité de pénétrer plus rapidement dans la peau.
Comment la détermination de l’étiquetage est effectuée
Selon le réglage, une série de classifications déterminent le point auquel la tension présente un danger. La Commission électrotechnique internationale (CEI) a établi des normes de sécurité pour les applications électriques. Ces normes fixent la quantité acceptable d’énergie nécessaire pour les technologies solaires, les semi-conducteurs ainsi que les appareils électroménagers.
S’il n’y a pas d’énergie stockée et que l’appareil ou la machine ne peut pas produire de courant, il n’y a aucun risque de choc électrique grave. Même s’il y a une haute tension, cela peut ne pas être suffisant pour blesser gravement une personne. Par exemple, les étincelles d’électricité statique peuvent être mesurées à environ 700 volts, mais peuvent ne produire un inconfort que pendant quelques secondes. Ce type de sortie électrique peut produire de la douleur, mais il n’affectera généralement pas le cœur ou les tissus musculaires.
Mesurer la tension
La tension peut généralement être mesurée de différentes manières. Les entreprises de services publics et les fournisseurs d’électricité mesurent souvent leurs courants périodiquement, à la fois pour assurer la sécurité et des modèles de livraison cohérents. Les régulateurs et les experts en santé communautaire surveillent parfois les expositions aux tensions connues pour promouvoir le bien-être du public et rechercher les risques pour la santé assumés par les employés ou les techniciens. Différents pays ont des lois différentes en ce qui concerne l’inspection, la mesure et le protocole de sécurité.
En général, entrer en contact avec des lignes électriques est l’une des causes les plus courantes de choc électrique mortel. Ces lignes peuvent produire plus de 50 volts d’électricité et peuvent être extrêmement dangereuses. Les câbles électriques enfouis sous terre peuvent également produire suffisamment d’électricité pour être fatals s’ils sont dérangés par l’équipement de creusement.