La présence d’un panneau pas de vacance est un moyen d’indiquer aux personnes se trouvant à proximité immédiate que le bâtiment ou l’édifice portant le panneau a atteint sa capacité d’accueil et n’a pas d’espace supplémentaire pour les personnes ni aucun type de besoin de stockage. Le plus souvent, un tel panneau est visible à l’extérieur des motels et des hôtels, mais d’autres établissements utilisent parfois ce type de panneau, notamment les installations de stockage et les pensions.
L’objectif principal d’un panneau portant le message pas de vacance est d’empêcher les gens d’entrer dans les locaux et de s’enquérir de la disponibilité d’un espace à louer ou à louer. De ce point de vue, le panneau permet de minimiser le temps passé par les personnes qui ont besoin d’espace pour une raison quelconque ainsi que les employés qui ont d’autres tâches à gérer que d’informer les visiteurs qu’il n’y a pas d’espace disponible à l’heure actuelle.
Autrefois, un panneau indiquant aucune vacance de motel était le plus souvent affiché près du bureau du motel, permettant à toute personne qui arrêtait de louer une chambre de déterminer rapidement qu’il n’y avait pas de chambres disponibles. Au fil du temps, la simple affiche près de la porte du bureau a été remplacée par de plus grandes enseignes au néon facilement visibles depuis la chaussée. Lorsque les chambres étaient inoccupées et disponibles à la location, le panneau était éteint, mais si toutes les chambres disponibles étaient occupées, le panneau était allumé pour alerter les automobilistes qu’il n’y avait aucune raison de s’arrêter et de chercher un logement.
Même les chaînes hôtelières haut de gamme utilisent parfois ces panneaux. Ils sont normalement plus discrets, parfois placés près de l’entrée de l’hôtel ou à la réception. Cependant, certains hôtels plus anciens ont parfois un modeste panneau électronique placé au niveau de la rue. Ces panneaux sont souvent plus discrets que les versions au néon utilisées par les hôtels et sont souvent à hauteur des yeux ou légèrement plus haut, ce qui permet aux piétons d’identifier facilement les hôtels qui ont des chambres disponibles et ceux qui n’en ont pas.
Les pensions de famille sont un autre lieu dans lequel ces signes sont couramment utilisés. Les établissements de ce type ont normalement une simple enseigne amovible qui peut être placée près de la porte principale ou dans une fenêtre donnant sur la rue. Lorsque des chambres sont disponibles à la location, le propriétaire retire simplement l’enseigne de la vue du public, la remettant à la fenêtre ou à la place près de la porte uniquement lorsque toutes les chambres de la pension sont réclamées.