Récuser est un verbe qui signifie quitter ou chercher à ce que quelqu’un quitte la participation à un procès ou à une décision de justice sur la base d’une sorte d’intérêt personnel dans une affaire. Le terme est le plus souvent utilisé lorsque les juges se récusent parce que leur intérêt dans une affaire nuit à leur impartialité. Parfois, les jurés ou les avocats sont récusés, et dans les deux cas, excusé peut être un terme plus approprié. La récusation est basée sur le mot latin recusare, qui se traduit approximativement par « refuser d’une cause ». La récusation est la forme nominale de ce mot.
Les juges sont censés se récuser s’ils ont un intérêt personnel dans une affaire ou une décision qui influence leur capacité à la juger équitablement. Les différents types d’intérêts incluent de solides relations personnelles avec toutes les parties à un procès, une implication antérieure dans une affaire en cours à un autre titre, une partialité sur la question en litige ou un intérêt financier dans l’issue d’une affaire. Étant donné que le travail du juge est de juger une affaire de manière équitable, tout intérêt particulier qui pourrait créer un préjudice n’est pas souhaitable, et un juge est toujours censé reconnaître cet intérêt et se récuser.
Les exemples de récusation judiciaire sont fréquents. Les juges de la Cour suprême se récusent surtout lorsqu’ils ont un intérêt financier dans la décision rendue ou s’ils ont déjà travaillé sur une affaire devant une juridiction inférieure. Dans de nombreuses petites villes, il n’est pas rare que les juges entretiennent des relations personnelles avec les parties à un procès ou soient liés à une personne impliquée dans une affaire. Cette question n’est pas toujours claire ; les juges qui travaillent depuis longtemps dans le même tribunal ont tendance à connaître des avocats qui plaident des causes et peuvent en connaître certains socialement. À moins que ces liens ne soient romantiques ou familiaux, la connaissance personnelle d’un avocat n’est pas nécessairement une raison de récusation, bien que certains soutiennent que cela confère un désavantage aux avocats qui ne sont pas liés.
Les avocats peuvent également demander la récusation d’un juge qu’ils estiment peu susceptible de rendre une décision équitable. Parfois, les juges ne sont pas au courant d’un conflit d’intérêts avant le début d’un procès ou ils estiment qu’il n’y a pas suffisamment de conflit pour avoir de l’importance. Les avocats peuvent signaler le conflit et demander un autre juge, mais ils doivent généralement d’abord offrir au juge la possibilité de se récuser. S’adresser à une juridiction supérieure pour demander la récusation d’un juge pourrait avoir des conséquences politiques négatives, bien que certains avocats l’aient fait avec succès.
Les jurys et occasionnellement les avocats sont récusés. Un juré explique à un juge pourquoi elle ne peut pas trancher une affaire équitablement, et les raisons sont similaires à celles qu’un juge utilise. Les avocats peuvent également avoir un intérêt personnel dans des affaires qui s’étendent au-delà ou sont en conflit avec le service adéquat de leurs clients. Ce scénario peut notamment survenir lorsqu’un tribunal confie des affaires à des avocats. Tout avocat ayant un intérêt personnel du côté opposé, tel qu’un investissement financier ou un lien de parenté, doit se récuser ou aider un client à trouver un avocat qui peut représenter le client sans conflit.