L’expression latine sui generis, traduite par de son espèce, est utilisée en droit pour décrire des situations juridiques particulières. Lorsqu’une chose est considérée comme sui generis, elle ne relève pas des directives juridiques normales et doit être considérée sur une base unique. Les tribunaux examinant une variété de questions juridiques peuvent peser cette considération et elle est également impliquée dans le droit des brevets, où la nature unique des demandes est un facteur important pour savoir si elles seront approuvées.
Quand quelque chose est sui generis, cela défie toute catégorisation. Dans un exemple courant, une ville peut parfois zoner certaines zones de terrain avec cette désignation. Ce terrain n’est pas zoné avec un terme spécifique comme résidentiel, industriel léger ou commercial. Il est considéré comme unique et toute utilisation du terrain doit être approuvée par une commission d’urbanisme, qui détermine si l’utilisation est appropriée au cadre et au caractère du terrain.
En tant que classification juridique, ce terme peut être utilisé pour mettre quelque chose de côté dans une classe distincte. Dans les tribunaux, les affaires sur une base sui generis doivent être évaluées avec soin. Le tribunal veut confirmer le caractère unique de l’affaire pour éviter de créer de la confusion et doit aussi pouvoir peser la question sans pouvoir s’appuyer sur des affaires similaires, car il n’y en a pas. Certains tribunaux peuvent être réticents à entendre de tels cas par crainte de créer un précédent dangereux.
Voir ce terme est un indicateur que quelque chose est considéré comme faisant partie d’une classe spéciale, ce qui signifie qu’il sera difficile de trouver une base de comparaison. Les choses dans des classes similaires peuvent être identifiées, mais elles ne seront pas les mêmes. Le terme indique généralement que quelque chose doit être examiné attentivement, qu’il s’agisse d’une classification de zonage sui generis ou d’une évaluation d’un cas présenté à un tribunal.
Dans le monde des brevets, la protection est offerte aux nouvelles inventions et idées sur la base de leur originalité. Ne pas prouver que quelque chose est original et implique une idée nouvelle qui n’était pas connue auparavant des membres du public peut entraîner un refus de protection au motif que la demande manque de sui generis. Il ne peut pas être considéré à lui seul comme une invention ou un développement unique, car quelque chose d’autre est similaire ou l’information est généralement accessible au public et ne peut donc pas être considérée comme nouvelle ou révolutionnaire. Les gens ne peuvent pas, par exemple, breveter des pantalons, car le concept de base et la conception sont très connus, mais ils peuvent breveter un tissu ou une technique de couture unique.