Les accords sont des groupes de notes musicales qui, lorsqu’elles sont jouées ensemble, créent un son harmonieux ; ils ajoutent de la complexité et de la profondeur aux compositions musicales. Les chansons à 3 accords sont des compositions composées principalement de trois accords seulement. Certaines de ces chansons n’utilisent littéralement que trois accords, tandis que d’autres peuvent inclure trois accords dans la séquence principale de la chanson – les couplets et les refrains – mais peuvent ajouter d’autres accords dans des sections distinctes. Dans de nombreuses formes de musique populaires comme le rock and roll ou le rhythm and blues, les chansons à 3 accords sont extrêmement populaires pour leur simplicité et leur puissance. Ces chansons peuvent être composées de tous les accords majeurs, qui ont un son chaud et joyeux, ou elles peuvent également inclure des accords mineurs, qui ont un son plus modéré et triste.
Les éléments de base des chansons à 3 accords sont les accords. Un accord est une séquence de notes qui, lorsqu’elles sont jouées sur un instrument ou chantées par trois voix différentes, créent un son homogène. Par exemple, jouer les notes C, E et G ensemble sonne l’accord de Do majeur. Les accords sont généralement composés de trois notes, mais n’importe quelle combinaison de trois notes ne fera pas nécessairement un accord ; s’ils ne s’emboîtent pas, ils peuvent créer un son désagréable appelé dissonance.
Le plus souvent, les chansons à 3 accords sont composées de trois accords majeurs, ce qui crée un son très familier aux fans de musique populaire comme le rock and roll et le rhythm and blues. À titre d’exemple, une structure de chanson rock populaire comprend les accords en ut majeur, en fa majeur et en sol majeur. En termes techniques, l’accord de do majeur dans cette séquence est l’accord tonique, l’accord de fa majeur est l’accord de sous-dominante et l’accord de sol majeur est l’accord dominant.
Représentée dans la terminologie des chiffres romains utilisée par les musiciens, la séquence citée au paragraphe précédent est connue sous le nom de séquence I-IV-V. Il peut être commuté sur n’importe quelle tonalité, les accords changeant en fonction de la tonalité choisie. L’ajout d’un accord mineur ou de plusieurs accords mineurs pour remplacer certains des accords de cette séquence peut ajouter de la profondeur et de la puissance émotionnelle aux chansons à 3 accords. Par exemple, la séquence de la mineur, ré mineur et mi mineur est un moyen complémentaire de créer une séquence efficace.
Une grande partie de l’attrait du rock and roll est ancrée dans sa structure relativement simple, qui paradoxalement crée un grand impact émotionnel. Les compositeurs de rock ont utilisé 3 chansons d’accords pour créer cet impact. À différents moments de l’histoire du rock, il y a eu des mouvements de retour à la simplicité des chansons à 3 accords chaque fois que le genre a commencé à être considéré comme un peu trop raffiné. Les groupes de punk rock refusent souvent d’utiliser plus de trois chansons pour cette raison même.