Pianos est l’abréviation de pianofortes, ainsi appelé parce qu’ils sont si polyvalents en termes de dynamique. Il existe six mécanismes principaux par lesquels les pianos fonctionnent dans le jeu traditionnel : les pédales, la structure métallique, la table d’harmonie et les ponts, la mécanique, le boîtier et les cordes. Il y a plusieurs cordes pour chaque hauteur, trois pour les notes aiguës, deux pour les notes ténor et une pour les notes basses.
L’action comprend les clés, les marteaux et le mécanisme des marteaux. Le fait de frapper une touche fait bouger le mécanisme du marteau et frappe les cordes. Les chevalets captent la vibration des cordes et la transportent jusqu’à la table d’harmonie. Le cadre métallique maintient les cordes en tension et le boîtier l’enferme.
Les trois pédales standard ont trois effets différents sur le son des pianos. La pédale gauche, parfois appelée pédale douce, fonctionne de plusieurs manières. Il peut, par exemple, soit régler le marteau sur le côté pour qu’il ne frappe que deux cordes d’aigu et une corde de ténor, ce qui est une façon de réduire le son, soit déplacer le marteau pour qu’il soit plus près des cordes, de sorte que le coup de marteau est raccourci. La pédale droite, parfois appelée pédale forte, amortit les cordes, leur permettant de vibrer sans entrave. La pédale du milieu affecte également les étouffoirs en les augmentant, mais uniquement ceux des notes qui sont jouées lorsque la pédale est enclenchée.
Lorsqu’une performance nécessite un piano préparé, les pianos fonctionnent de différentes manières. Les pianos préparés sont modifiés de manière à tirer parti d’une variété de possibilités de timbres qui ne seraient pas réalisables autrement. Les pianos préparés peuvent avoir leurs cordes pincées, grattées ou frappées directement par l’interprète, avec les mains ou un instrument. Un matériau, tel que du papier, peut être inséré entre ou parmi les ficelles, modifiant les effets.
Les pianos préparés peuvent être partiellement démontés, modifiant l’espace de résonance. D’autres instruments peuvent être joués de telle sorte que leur son frappe les cordes du piano, provoquant des vibrations sympathiques. Ou le boîtier ou le cadre métallique peuvent être heurtés, créant divers autres sons.