La latitude et la longitude sont deux mesures que les gens peuvent utiliser pour trouver où ils se trouvent sur Terre. Avec des instruments très précis, une personne peut localiser son emplacement en quelques centimètres en utilisant la latitude et la longitude. La découverte et le raffinement de la latitude et de la longitude étaient essentiels pour les premiers navigateurs, et les principes continuent d’être utilisés quotidiennement à la fois en mer et sur terre. Découvrir vos coordonnées précises de latitude et de longitude à l’ère moderne est aussi simple que d’acheter un récepteur satellite de positionnement global, qui peut communiquer avec des satellites au-dessus de la Terre pour trianguler votre position.
La latitude et la longitude ont des valeurs représentées en degrés. Les degrés sont parfois appelés heures, et ils sont ensuite subdivisés en minutes et secondes pour un ensemble de coordonnées extrêmement précis. Lorsque vous regardez un ensemble de coordonnées, la latitude est écrite en premier, suivie de la longitude. Les coordonnées se lisent de gauche à droite, en commençant par le nombre de degrés, suivi des minutes, puis des secondes. Les minutes sont marquées d’une seule apostrophe (‘), et les secondes sont délimitées par une double apostrophe (« ). A la toute fin, une lettre indiquera si la mesure est au Nord, Sud, Est ou Ouest.
Les lignes de latitude ont été établies avant la longitude. Chaque minute de latitude équivaut à un mille marin, mesuré à 6,076 1,852 pieds (XNUMX XNUMX mètres). La latitude est une mesure angulaire représentant à quelle distance de l’équateur quelqu’un se tient. À zéro degré de latitude, quelqu’un se tient sur l’équateur. Les chiffres augmentent au fur et à mesure que la personne se déplace vers le nord ou le sud. Les lignes de latitude peuvent être considérées comme des cercles étreignant le globe ; le plus grand cercle est à l’équateur, et les plus petits cercles sont aux pôles.
Plusieurs lignes de latitude sont considérées comme suffisamment importantes pour être nommées. Le premier est l’équateur, à zéro degré. Les seconds sont les tropiques du Cancer et du Capricorne, situés respectivement à 23° 26′ 21” Nord et Sud. Enfin, les cercles Arctique et Antarctique, à 66° 33’ 39” Nord et Sud. Ces lignes de latitude représentent des limites importantes à la surface de la Terre qui déterminent les saisons et le temps dans les régions qu’elles traversent.
La longitude mesure à quelle distance se trouve une personne du premier méridien, qui traverse Greenwich, en Angleterre. Par convention, une coordonnée de longitude indique si elle est à l’Est ou à l’Ouest. Dans certains pays, un signe moins devant une coordonnée de longitude indique qu’il se trouve à l’ouest, tandis qu’un signe plus indique l’est. Cependant, une certaine confusion est apparue à ce sujet, de sorte que la plupart des gens marquent les lignes de longitude comme étant soit est ou ouest avec un E ou un W après les coordonnées.
Contrairement à la latitude, la distance physique qu’une ligne de longitude mesure varie en fonction de la latitude de l’observateur. Quelqu’un à la latitude zéro serait à environ soixante milles marins, ou soixante-neuf milles terrestres (111 kilomètres) du méridien principal à un degré de longitude, tandis que quelqu’un au pôle serait à zéro mille marin du méridien principal à n’importe quel degré de longitude, puisque les lignes se rejoignent aux pôles.