Trichoderma est un genre fongique présent dans de nombreuses régions du monde. Ces champignons sont omniprésents dans une grande variété d’environnements, apparaissant dans le sol, les forêts, le bois et le papier, entre autres. Les humains s’intéressent principalement à ce champignon en tant que partenaire symbiotique bénéfique pour les plantes, en particulier les cultures, bien que les membres de ce genre aient d’autres utilisations et avantages pour les humains. La culture à l’échelle industrielle de ces champignons est commune à plusieurs industries.
Ces champignons se présentent sous la forme de colonies de moisissures au départ transparentes, devenant blanches ou jaunâtres avec le temps. Lorsque la moisissure mûrit et commence à produire des spores, elle s’assombrit et vire du vert au gris. De nombreuses espèces de Trichoderma ont un parfum sucré distinctif qui est souvent comparé aux noix de coco. La colonie croît rapidement et elle arrivera généralement à maturité dans les cinq jours. Les moisissures Trichoderma ont tendance à préférer les températures modérées, ce qui leur permet de prospérer dans une variété de climats. Plusieurs espèces ont également des téléomorphes ou des formes à reproduction sexuée dans le genre Hypocrea.
L’une des fonctions les plus importantes de Trichoderma implique la tendance de la moisissure à développer des relations symbiotiques avec les plantes. Ces champignons aiment pousser sur les racines des plantes vivantes, et ils favorisent une croissance abondante des racines afin qu’ils aient beaucoup de racines sur lesquelles pousser. Trichoderma élimine également d’autres champignons afin qu’ils n’aient pas à lutter avec des concurrents, offrant un avantage aux plantes qu’ils colonisent. Certains agriculteurs et jardiniers ajoutent du Trichoderma à leur sol avant de planter au profit de leurs plantes.
Bien que les Trichoderma soient des partenaires bienvenus pour les plantes, ils peuvent être parasites avec d’autres champignons. Les producteurs de champignons sont parfois aux prises avec des infestations de moisissure verte causées par Trichoderma, car la moisissure colonisera volontiers les fructifications de nombreux champignons. Ces moisissures peuvent également être très destructrices pour les structures en bois et les produits en papier, car elles produisent une enzyme qui décompose la cellulose, provoquant la pourriture. Les espèces de Trichoderma peuvent également provoquer des allergies chez les personnes sensibles aux moisissures.
Il existe des utilisations surprenantes pour les moisissures de ce genre. Plusieurs espèces sont cultivées pour les enzymes qu’elles peuvent produire, notamment la chitinase et la cellulase. L’espèce productrice de cellulase T. reesii est utilisée dans la préparation de vêtements lavés à la pierre ; l’enzyme décompose la cellulose du coton, l’assouplit et lui donne un aspect vieilli. L’utilisation de champignons au lieu de roches littérales est moins chère et plus efficace pour les fabricants de vêtements, et permet également un meilleur contrôle du processus.