Les acides biliaires sont des composés que le foie produit pour aider à la digestion des graisses alimentaires. Deux exemples courants sont l’acide chénodésoxycholique et l’acide cholique. Les acides passent du foie à la vésicule biliaire, qui les concentre avant de les libérer dans les intestins après avoir mangé. Leurs niveaux dans le corps peuvent varier en fonction de la santé et du moment où une personne a mangé pour la dernière fois, et un médecin peut demander un test pour vérifier s’il y a des inquiétudes concernant le foie, la vésicule biliaire ou la santé digestive d’un patient.
Le foie utilise le cholestérol comme source d’acides biliaires, en traitant le cholestérol avec des enzymes pour le décomposer en composants utilisables. Après synthèse dans le foie, ils descendent le canal cholédoque et pénètrent dans la vésicule biliaire, où ils attendent que le corps en ait besoin. Lorsque les gens mangent et que le repas contient des graisses alimentaires, ils signalent à la vésicule biliaire de libérer de la bile pour aider à la digestion. Les acides biliaires traversent les intestins et la grande majorité est réabsorbée dans la circulation, où les acides retournent dans le foie pour être recyclés.
En plus de traiter les graisses alimentaires, les acides biliaires peuvent également se lier aux déchets dans le corps. Lorsque ces acides biliaires se déplacent dans le tube digestif, au lieu d’être remis en circulation, ils sont exprimés dans les selles. Des composés comme la bilirubine reposent sur cette méthode pour le transport hors du corps.
Ces composés peuvent causer des dommages cellulaires si leurs concentrations deviennent trop élevées. Des niveaux élevés d’acides biliaires déclencheront des molécules inhibitrices pour dire au foie d’arrêter la production jusqu’à ce que le corps ait réellement besoin de plus. Le corps s’appuie sur la rétroaction des intestins, du foie et de la vésicule biliaire pour maintenir les acides biliaires à un niveau sûr et raisonnable. Toute erreur avec ce processus peut causer des problèmes pour un patient.
Les patients peuvent avoir des acides biliaires anormalement élevés ou faibles en raison de problèmes tels qu’un dysfonctionnement hépatique, des problèmes de veine porte hépatique ou une maladie de la vésicule biliaire. Le test peut fournir des informations sur les concentrations à jeun et après avoir mangé afin que le médecin ait une image complète de ce qui se passe à l’intérieur du patient. Les médecins peuvent également demander des tests sur les niveaux d’enzymes hépatiques pour voir si le foie du patient fonctionne normalement. Si le patient semble avoir un problème, des tests supplémentaires comme une échographie abdominale peuvent fournir plus d’informations, tout comme un entretien avec le patient pour vérifier les symptômes comme des douleurs abdominales. La patiente peut également fournir des informations sur son alimentation, ce qui peut offrir des indices diagnostiques utiles.