Le punctum lacrymal, également appelé puncta lacrimalia, est un petit orifice du système anatomique qui produit et évacue les larmes des yeux. Chaque œil contient un punctum supérieur et un punctum inférieur – également appelés punctum supérieur et punctum inférieur, respectivement – sur les parties de la paupière près du coin interne. Les dysfonctionnements de cet orifice peuvent provoquer un larmoiement appelé épiphora. Le pluriel de lacrymal punctum est lacrymal puncta.
Le système de production et de drainage des larmes est appelé appareil lacrymal. Les larmes sont produites par les glandes lacrymales situées au-dessus de chaque œil. Les larmes proviennent du coin supérieur extérieur de l’œil avant que le clignotement de la paupière ne disperse le liquide sur la surface de l’œil.
L’excès de liquide se déplace dans les canalicules lacrymaux supérieur et inférieur. Chaque canal commence par son point lacrymal correspondant. Les points lacrymaux permettent à la déchirure de se déplacer dans le sac lacrymal, qui s’écoule ensuite dans le canal lacrymo-nasal.
Il existe trois types de larmes produites par le système. L’œil est nourri et protégé par les larmes basales, qui se produisent aussi fréquemment que toutes les six secondes. La majorité des larmes basales s’évaporent tandis que le reste s’écoule par les conduits.
Le larmoiement réflexe rince l’œil pour éliminer un irritant. Ce type de déchirure se produit lorsqu’un objet ou un irritant pénètre dans l’œil. Le larmoiement émotionnel est causé par des signaux envoyés aux yeux par le cerveau en raison d’états émotionnels accrus. Alors que la déchirure basale se produit le plus souvent, le reflux et la déchirure émotionnelle produisent le plus de larmes à la fois.
Un point lacrymal mal positionné ou rétréci peut conduire à l’épiphora de la maladie. L’épiphora se produit lorsque les larmes débordent de l’œil sur le visage. Un symptôme supplémentaire est un écoulement de mucus du point lacrymal anormal.
L’épiphora aiguë ne nécessite généralement pas de traitement, car le débordement est causé par une production rapide et soudaine de larmes qui inonde l’appareil lacrymal. L’épiphora chronique peut être congénitale, peut être due à une malformation de l’appareil ou peut survenir plus tard dans la vie. La maladie chronique peut être causée par un blocage des points lacrymaux.
Un point lacrymal bloqué peut être traité par un ophtalmologiste. Le punctum est dilaté à l’aide de gouttes anesthésiantes et d’un outil de dilatation. Le médecin peut alors irriguer l’écluse à l’aide d’une seringue remplie d’une solution saline stérile. L’irrigation s’est avérée efficace lorsque le patient peut sentir la solution saline dans le nez ou la bouche, car cela indique que le point lacrymal a retrouvé la connexion avec le canal lacrymo-nasal.