Les agences gouvernementales sont des unités administratives du gouvernement qui sont chargées de responsabilités spécifiques. Ces agences peuvent être créées par les gouvernements nationaux, régionaux ou locaux. Ces agences sont des entités distinctes des départements ou ministères gouvernementaux, mais elles travaillent souvent en étroite collaboration avec un ou plusieurs départements ou ministères et rendent compte à ceux-ci. D’autres opèrent de manière indépendante, en particulier ceux qui ont des responsabilités de surveillance ou de réglementation.
Tout gouvernement donné est susceptible d’avoir des centaines d’agences avec une variété d’objectifs et de rôles. Une majorité d’agences gouvernementales sont chargées de mettre en œuvre les politiques du gouvernement en place. Les agences exécutent parfois les politiques directement, et d’autres fois elles le font indirectement par le biais d’un processus connu sous le nom d’administration par procuration. Par le biais de contrats, de garanties de prêts et d’entreprises parrainées par le gouvernement, les agences peuvent fournir des biens et services publics ou mettre en œuvre des politiques spécifiques.
Il existe une distinction importante entre les entreprises parrainées par l’État et les sociétés d’État. Les entreprises parrainées par le gouvernement, ou les entités parrainées par le gouvernement, sont des sociétés détenues par des actionnaires qui sont agréées par un gouvernement pour mettre en œuvre ou promouvoir des politiques. En revanche, les sociétés d’État, ou les sociétés d’État, sont créées directement par les gouvernements pour se livrer à des activités particulièrement commerciales.
Aux États-Unis, la société d’État la plus connue est le US Postal Service. Les entreprises parrainées par le gouvernement sont généralement considérées comme des agences gouvernementales, mais pas les sociétés d’État. Les sociétés d’État sont parfois appelées agences quasi-gouvernementales.
Les agences de réglementation sont l’un des types d’agences les plus courants. Ils établissent des normes pour l’activité du secteur privé et appliquent ensuite ces normes. De nombreux organismes gouvernementaux relèvent de la branche exécutive du gouvernement national, mais pas les organismes de réglementation. Ils sont établis par les législatures et les règlements qu’ils élaborent ont force de loi. Par conséquent, les organismes de réglementation sont de nature législative.
Une préoccupation critique avec les agences gouvernementales implique un concept connu sous le nom de capture d’agence. Un organisme capturé est un organisme qui adopte des règles, des règlements ou des politiques favorables au groupe d’intérêt qu’il est chargé de réglementer ou d’administrer. Les groupes d’intérêt peuvent capturer les agences en exerçant une pression politique sur les représentants du gouvernement qui, à leur tour, exercent des pressions sur l’agence ciblée.