Jane Seymour était la fille de John Seymour, un noble mineur, et devint la troisième épouse du roi Henri VIII d’Angleterre. Contrairement à ses célèbres prédécesseurs, Catherine d’Aragon et Anne Boleyn, on sait peu de choses sur la reine Jane. Henry VIII, bien que notoirement inconstant, a gardé de l’affection pour sa troisième épouse pour le reste de sa vie et est enterré à côté d’elle au château de Windsor.
On pense que Jane est née en 1508 ou 1509, bien que les enregistrements varient. Plutôt que de recevoir une éducation classique, Jane Seymour n’a été instruit que dans des matières jugées appropriées pour les femmes, telles que la broderie et les affaires ménagères. On pense qu’elle ne pouvait ni lire ni écrire autre chose que son nom. À l’âge de 19 ou 20 ans, Jane est devenue dame d’honneur de la reine Catherine d’Aragon, puis de la reine Anne Boleyn. Jane Seymour était considérée comme une femme calme et réservée, connue pour son tempérament égal.
Les preuves suggèrent que le roi s’est intéressé à Jane de manière romantique en 1535 ou 1536, lorsqu’il était invité dans les domaines de sa famille dans le Wiltshire. À cette époque, le mariage du roi avec Anne Boleyn s’effilochait rapidement, car la reine ne pouvait pas lui fournir un héritier mâle. Les experts ne sont pas d’accord sur le rôle intentionnel joué par Jane dans le procès et l’exécution ultérieurs de sa maîtresse, mais dans les 24 heures suivant l’exécution d’Anne Boleyn le 20 mai 1536, Henry et Jane Seymour étaient fiancés. Ils se sont mariés dix jours plus tard.
Anne Boleyn a été élevée à la cour de France et, en tant que reine, est entrée sérieusement dans le monde de la politique. Jane Seymour, étant considérablement plus conservatrice, a interdit les modes françaises populaires de son prédécesseur et est restée fermement à l’écart de l’arène politique. Cela n’a peut-être pas été tout à fait son choix, cependant, car sa seule tentative d’obtenir des grâces du roi au nom des prisonniers s’est heurtée à un bref rappel de ce qui était arrivé à l’ingérence Anne.
La colère d’Henry contre la présomption de Jane fut de courte durée. Le 12 octobre 1537, le vœu le plus cher d’Henry s’est réalisé lorsque Jane Seymour a donné naissance à un petit garçon en bonne santé. La naissance du futur roi Édouard VI a assuré la ligne de succession, supprimant, aux yeux d’Henri, la possibilité de succession de l’une ou l’autre de ses filles à ses épouses précédentes. La naissance d’Edward a également atténué la crainte d’Henry d’être maudit par Dieu pour son premier mariage et condamné à ne jamais avoir de fils.
Malheureusement, Jane Seymour n’a pas vécu pour se joindre aux célébrations de l’arrivée de l’héritier d’Henry. Les experts pensent qu’elle a contracté la fièvre puerpérale, une forme d’infection courante après l’accouchement, et est décédée le 24 octobre 1537. Ses funérailles ont été présidées par la fille de Catherine d’Aragon, la future reine Mary I, qui était une amie proche de l’éphémère reine.
La mort prématurée de Jane et la naissance d’Edward l’ont cimentée dans la mémoire du roi Henry avec une grande affection. Il a commandé une tombe élaborée construite pour elle au château de Windsor et ne s’est pas remarié pendant trois ans. Plusieurs années plus tard, Henry a commandé un portrait de famille qui montrait ses filles et son fils à ses côtés. Malgré le fait qu’il se soit marié trois fois de plus, la femme assise avec lui n’était pas sa reine actuelle, mais Jane Seymour.