Les anticorps antithyroïdiens sont un type d’anticorps produit par le système immunitaire des personnes atteintes d’un type spécifique de maladie auto-immune. En raison de la production d’anticorps antithyroïdiens, le système immunitaire attaque les cellules de la glande thyroïde, entraînant une altération de la fonction thyroïdienne et une hypothyroïdie. Certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer le développement de ces types d’anticorps.
Les lymphocytes dépendant de la bourse, communément appelés lymphocytes B, sont des cellules du système immunitaire qui génèrent des molécules de protéines appelées anticorps. Ces protéines sont spécifiquement ciblées pour se fixer à des protéines étrangères telles que celles provenant de bactéries et de virus. La fixation d’anticorps sur des protéines sur des bactéries ou des virus rend les agents pathogènes vulnérables à la destruction par d’autres cellules du système immunitaire.
Dans un système immunitaire sain, les lymphocytes B génèrent des anticorps qui ne sont spécifiques que des cellules étrangères. Parfois, cependant, le système immunitaire devient dysfonctionnel d’une manière qui amène les lymphocytes B à générer des anticorps contre les protéines dans le corps. Ces anticorps sont appelés autoanticorps. En théorie, presque toutes les protéines du corps peuvent être ciblées par des auto-anticorps. En pratique, certaines protéines ont tendance à devenir des cibles plus fréquemment que d’autres.
Les raisons pour lesquelles le système immunitaire devient dysfonctionnel de cette façon ne sont pas bien comprises. Une possibilité est qu’il se produise à la suite d’une réponse immunitaire à un agent pathogène. Cette théorie suggère que certaines des protéines de l’agent pathogène ressemblent suffisamment à certaines protéines corporelles pour que les anticorps générés pour combattre l’agent pathogène réagissent également contre les protéines corporelles. Une fois l’infection terminée, le système immunitaire peut être déclenché pour attaquer les protéines du corps.
Certaines protéines de la glande thyroïde sont incluses dans cette catégorie. La thyroïde est une petite glande située devant la trachée, qui produit des hormones qui régulent le métabolisme. Les anticorps antithyroïdiens ont tendance à interférer fortement dans la fonction thyroïdienne, provoquant parfois des affections appelées hyperthyroïdie et hypothyroïdie. Dans l’hyperthyroïdie, la glande thyroïde devient hyperactive, ce qui provoque des symptômes tels qu’une perte de poids involontaire, une fréquence cardiaque rapide, des tremblements, de l’anxiété, de l’insomnie et de la fatigue. L’hypothyroïdie réduit l’activité thyroïdienne, provoquant une prise de poids, de la fatigue, une intolérance au froid, une perte de cheveux, une peau sèche et de la constipation.
Il existe des troubles auto-immuns spécifiques causés par les anticorps antithyroïdiens. Il s’agit de la thyroïdite de Hashimoto et de la maladie de Graves. La thyroïdite de Hashimoto, un type d’inflammation chronique de la thyroïde, est une cause fréquente d’hypothyroïdie. La maladie de Basedow provoque une hyperthyroïdie et est la cause la plus fréquente d’une glande thyroïde hyperactive. Ces troubles auto-immuns thyroïdiens sont diagnostiqués à l’aide de tests conçus pour détecter les niveaux d’anticorps antithyroïdiens dans le sang.