L’épilepsie post-traumatique est une affection caractérisée par des crises survenant régulièrement après un impact à la tête causé par une chute, un accident ou un coup au crâne. La pénétration du crâne par des balles et d’autres objets peut également induire cette forme d’épilepsie. Le risque d’épilepsie post-traumatique est particulièrement élevé en cas de fracture du crâne, de commotion cérébrale grave ou d’hématome intracrânien, c’est-à-dire l’accumulation de sang dans le crâne après la rupture d’une veine ou d’une artère. Les victimes qui subissent plus d’une journée d’amnésie ou d’inconscience en raison d’un traumatisme crânien sont également à risque de souffrir d’épilepsie post-traumatique.
Les médecins continuent de rechercher la cause de l’épilepsie post-traumatique ; certaines études suggèrent qu’il est lié aux dommages causés par les radicaux libres causés par les lésions cérébrales. D’autres études suggèrent que la génétique joue un rôle dans le développement de crises récurrentes après un traumatisme. Étant donné que les crises sont des convulsions causées par des lésions du tissu cérébral, tout impact qui provoque des dépressions dans les tissus mous du cerveau peut créer un risque d’épilepsie post-traumatique. Il en va de même pour l’ablation chirurgicale des tissus cérébraux endommagés à la suite d’une blessure.
Les tomodensitogrammes (CT) aident les médecins à déterminer la gravité d’une lésion cérébrale et les altérations physiques, biochimiques ou mécaniques qui se sont produites. Souvent, le flux sanguin vers le cerveau est entravé ou il y a des changements dans le métabolisme du cerveau. L’équilibre dans le cerveau peut également être endommagé par une blessure, ce qui crée un stress pour le système nerveux sympathique ou parasympathique et expose la victime à un risque d’épilepsie post-traumatique en déformant les signaux cérébraux. Les médecins peuvent étudier l’imagerie cérébrale pour déterminer si des crises post-traumatiques sont probables et quelle intervention chirurgicale ou quel traitement doit être effectué.
Les crises résultant de l’épilepsie post-traumatique peuvent être temporaires ou permanentes. Certaines victimes de lésions cérébrales subissent des crises immédiates, survenant en quelques heures et récurrentes pendant quelques jours ou semaines. D’autres, cependant, peuvent subir des crises pendant cinq ans ou plus.
Même si les crises ne commencent pas immédiatement, cela ne signifie pas que la victime a échappé à l’épilepsie post-traumatique. Les médecins préviennent que certaines personnes atteintes d’épilepsie post-traumatique latente peuvent passer de deux à 15 ans sans symptômes avant d’avoir leur premier épisode de crises liées à une blessure. Les crises elles-mêmes sont peu susceptibles de provoquer des lésions cérébrales supplémentaires, selon les chercheurs.
L’arrêt des crises est possible avec une intervention médicale. Dans certains cas, les crises d’épilepsie post-traumatique cessent spontanément d’elles-mêmes. Bien que cette forme d’épilepsie puisse affecter n’importe qui, certaines données démographiques ont été particulièrement sujettes, comme les ouvriers du bâtiment et les anciens combattants qui ont subi des lésions cérébrales au combat.