Une auto tamponneuse est une voiture conçue pour être utilisée dans un parc d’attractions appelé autos tamponneuses, dans lequel de nombreuses voitures sont lâchées sur une piste fermée. Théoriquement, le but des autos tamponneuses est de se déplacer sur la piste, les systèmes de sécurité des voitures protégeant les personnes en cas de collision, mais la plupart des coureurs préfèrent passer leur temps sur le trajet à se bousculer. Les autos tamponneuses existent depuis les années 1920, et le trajet était immensément populaire entre les années 1920 et les années 1950.
Les premières autos tamponneuses avaient chacune leur propre moteur, la voiture simple étant entourée d’un grand pare-chocs en caoutchouc pour assurer une protection en cas d’accident. Le mécanisme de direction était simple et les voitures étaient généralement lentes et difficiles à gérer. Le Lusse Auto-Skooter et le Dogem étaient tous deux des modèles populaires. Les autos tamponneuses modernes sont électriques, tirant leur puissance des grilles dans le plancher ou le plafond du trajet, qui peuvent être activées et désactivées au besoin, bien que leur direction soit souvent aussi détrempée que leurs homologues des années 1920.
Un tour de voiture tamponneuse a généralement un plancher qui est conçu pour réduire la friction, permettant aux voitures de glisser facilement, et des matériaux comme le graphite peuvent être saupoudrés sur le sol pour réduire encore plus la friction. Certaines randonnées se font sur de la glace, une surface encore plus glissante. Les coureurs sont admis sur le trajet dans un grand groupe, l’alimentation est activée et les autos tamponneuses fonctionnent pendant une période de temps définie avant que l’alimentation ne soit à nouveau coupée.
De nombreux trajets en auto tamponneuse sont conçus pour être très doux, de sorte que des enfants assez jeunes peuvent les utiliser sans risque de blessure. Cependant, il existe généralement des exigences de taille et de poids, conçues pour protéger les personnes trop petites ou trop légères pour être en sécurité sur une auto tamponneuse. Ces manèges ne sont pas non plus recommandés pour les femmes enceintes, car il existe un risque d’impact brutal qui pourrait nuire au développement du fœtus.
De nombreux parcs d’attractions incluent des autos tamponneuses dans leurs attractions. Les parcs d’attractions dans des endroits fixes peuvent avoir des configurations assez élaborées, tandis que les foires itinérantes peuvent avoir des versions plus simples et plus dépouillées de voitures tamponneuses pour leurs clients. En règle générale, ces manèges sont tout à fait sûrs tant que le calendrier d’entretien est respecté et que l’opérateur exécute le manège selon les directives du fabricant. Les conducteurs doivent également faire attention à ne pas laisser les extrémités dépasser de leurs autos tamponneuses.