Un port est un plan d’eau abrité qui peut être utilisé comme abri pour les navires. De nombreuses grandes villes sont situées à proximité de grands ports naturels, car un port peut fournir une connexion au commerce international et à la navigation. Des ports naturels et artificiels peuvent être trouvés partout dans le monde, allant de petites criques qui ne sont guère plus que des abris contre les intempéries aux ports animés. Dans certains pays anglophones, le mot s’épelle «port».
Les ports se divisent en deux types de base. Les ports naturels sont des caractéristiques géologiques créées par le paysage. Un port naturel peut être assez grand ou juste assez petit pour accueillir quelques navires à l’abri d’une tempête. La baie de San Francisco en Californie est un exemple bien connu de port naturel. Les ports artificiels sont créés grâce à l’utilisation de jetées, de jetées et d’autres éléments artificiels, et ils peuvent également être dragués pour permettre le passage de plus gros navires. Le port de Trondheim en Norvège est un grand port artificiel.
Un grand port est souvent associé à un port, une installation qui permet aux navires de charger et décharger des marchandises. Un port comprend généralement également une assistance pour les navires, y compris des zones de réparation, des magasins pour l’approvisionnement et le stockage des navires, et des installations similaires. Les navires ont souvent besoin d’une gamme de services lorsqu’ils accostent, et un assortiment d’entreprises offrent ces services, parfois à un prix élevé dans des ports obscurs.
Puisqu’un port a traditionnellement été utilisé comme abri ou havre de paix, la forme verbale du mot est utilisée pour désigner l’abri ou la protection des individus ainsi que des navires. Un navire a généralement de nombreux détails sur les ports régionaux sous la forme d’un répertoire qui permet au navire de trouver un abri et les installations nécessaires. Les cartes du navire comprennent également des informations sur le port, avec une carte de base indiquant simplement l’emplacement d’un port, ainsi que sa profondeur, afin qu’un capitaine puisse déterminer s’il peut entrer dans ce port. Des graphiques plus détaillés pourraient inclure le type d’installations disponibles et d’autres informations intéressantes.
Puisqu’un port est très important sur le plan économique, la plupart des nations contrôlent étroitement leurs ports. De nombreux pays largement enclavés sécurisent également de petites zones de littoral afin qu’ils puissent participer à la navigation et au commerce, car de nombreuses marchandises continuent d’être transportées par bateau. Les ports sont souvent patrouillés par des forces de l’ordre spéciales pour faire respecter les lois en vigueur, et le trafic maritime est soigneusement surveillé pour s’assurer que des objets ou des personnes restreints ne sortent ou n’entrent pas dans un pays.