Les batteries de stockage, également appelées batteries rechargeables ou piles secondaires, sont des objets qui stockent de l’énergie jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire pour alimenter un appareil électronique. Elles ont généralement des tailles et des tensions similaires à celles des batteries à usage unique, également appelées cellules primaires. Contrairement aux cellules primaires, les accumulateurs peuvent être vidés puis rechargés, ce qui permet une utilisation répétée. Cela procure de nombreux avantages aux utilisateurs, notamment en termes d’effets financiers et environnementaux. Cependant, elles présentent certains inconvénients par rapport aux cellules primaires, c’est pourquoi les batteries de stockage n’ont pas totalement supplanté les batteries à usage unique.
Toutes les batteries produisent de l’électricité grâce à l’interaction de produits chimiques contenus dans le corps de la batterie. Les piles primaires comprennent des produits chimiques tels que le zinc, le carbone ou l’argent qui produisent de l’électricité lorsqu’ils sont combinés dans les bonnes proportions. Ce processus provoque la détérioration des produits chimiques; lorsqu’elles se sont détériorées au point de ne plus créer d’électricité, la batterie est inutile et doit être jetée ou recyclée. La batterie ne pourrait pas être réutilisée sans remplacer les produits chimiques, ce qui serait un processus prohibitif.
Les batteries de stockage utilisent différents produits chimiques, tels que le nickel, le lithium et le cadmium, pour produire des quantités d’électricité identiques à celles des batteries à cellules primaires. Ces produits chimiques ne se détériorant pas aussi rapidement, les batteries de stockage peuvent donc être rechargées et réutilisées des dizaines ou des centaines de fois. Contrairement aux cellules primaires, elles perdent leurs charges avec le temps, même lorsqu’elles ne sont pas utilisées, ce qui les rend peu pratiques pour les appareils tels que les lampes de poche d’urgence ou les détecteurs de fumée. Ils sont également plus chers que les cellules primaires, en particulier lorsqu’ils sont combinés au coût d’un dispositif de charge.
Les produits chimiques contenus dans les batteries, qu’elles soient primaires ou secondaires, sont généralement toxiques ; c’est pourquoi les batteries usagées ne doivent être emmenées que dans une installation agréée pour l’élimination de ces produits chimiques. Pour cette raison, les batteries d’accumulateurs sont plus respectueuses de l’environnement que les batteries à cellules primaires. Pour les appareils tels que les appareils photo, les outils électriques et les ordinateurs portables qui sont constamment utilisés, le coût initial plus élevé des batteries de stockage et des chargeurs représente une fraction du coût comparable de l’utilisation de piles jetables pendant toute la durée de vie de l’appareil.
La plupart des batteries automobiles sont des batteries d’accumulateurs au plomb; ils contiennent une charge pour démarrer le système électrique de la voiture et peuvent être rechargés en se connectant à un dispositif d’alimentation ou à une autre batterie automobile. Les systèmes d’énergie solaire utilisent également des batteries de stockage qui peuvent être rechargées par connexion avec des panneaux solaires. Ces systèmes solaires peuvent charger de petits appareils tels que des ordinateurs portables ou des téléphones portables, ou être convertis en courant domestique pour une utilisation quotidienne.