Au cours de nombreuses courses automobiles télévisées, les commentateurs disent parfois qu’un pilote particulier est entré dans les marbres. Cela signifie qu’un conducteur s’est engagé dans une piste glissante autour des bords extérieurs, en particulier dans les virages. Les billes elles-mêmes sont en fait des morceaux de caoutchouc en forme de pilule rasés des pneus des voitures pendant la course. Les équipes d’entretien des pistes utilisent des balayeuses pour enlever ces morceaux de caoutchouc entre les courses, mais peu peut être fait pour empêcher leur formation pendant une course.
Les pneus utilisés pour les courses de style NASCAR et IROC sont complètement différents des pneus de route standard des voitures de tourisme. Afin d’offrir une adhérence maximale entre les pneus et la piste, les fabricants créent des pneus de course larges et sans rainures appelés slicks. En plus de fournir plus de surface de contact, ces pneus slicks utilisent également une forme de caoutchouc plus souple, qui fond littéralement à cause de la chaleur de la piste et du frottement de la conduite. La surface d’une piste de course peut être très abrasive, mais cela offre une adhérence supplémentaire pour les pilotes.
Un problème auquel les conducteurs sont confrontés avec ces pneus en caoutchouc souple et la surface abrasive de la piste est la formation de billes. S’il y a 30 voitures dans une course, par exemple, cela se traduit par 120 pneus qui perdent des morceaux de caoutchouc. Au cours d’une course de 500 milles, l’accumulation de billes de caoutchouc et d’autres débris provenant des pneus peut devenir importante. Un sous-virage dans un coin marbré peut signifier une perte soudaine de traction ou même un écrasement contre le mur de soutènement.
La formation de billes est considérée comme un mal nécessaire dans le sport automobile. Les conducteurs préfèrent le contrôle et l’adhérence fournis par les pneus en caoutchouc plus souples, mais les abrasions causées par une piste en asphalte créent inévitablement une action de boulochage. La plupart des conducteurs expérimentés reconnaissent les dangers de conduire dans les billes pendant une course, ils s’éloignent donc instinctivement des bords extérieurs dans la mesure du possible. Un nombre important d’accidents sont causés par des conducteurs inexpérimentés qui perdent le contrôle dans ces zones et glissent sur la piste.