Un badge de mérite est une récompense qu’un scout peut gagner en affichant ses connaissances et ses capacités dans un domaine particulier. Il y a actuellement plus de 100 badges de mérite différents disponibles pour un scout à gagner. Chaque badge de mérite représente un domaine de connaissances spécifique qu’un scout pourrait trouver intéressant et utile. Gagner un badge de mérite est un honneur en soi, mais il sert également de tremplin vers un nouveau rang de scout.
Le manuel Boy Scout contient une liste de chaque badge de mérite disponible, ainsi que les compétences et les connaissances requises pour gagner chaque badge de mérite. Le manuel explique également le nombre de badges de mérite requis pour atteindre chaque rang. Afin d’atteindre le rang d’Eagle Scout, le rang le plus élevé chez les Boy Scouts, le scout doit gagner 21 badges de mérite. Sur ces 21 badges de mérite, le scout doit gagner 12 des 15 badges de mérite requis possibles.
Chaque badge de mérite couvre un sujet spécifique. Lorsqu’un scout décide de travailler pour obtenir un badge de mérite, il doit d’abord trouver quelqu’un pour superviser ses progrès et, dans de nombreux cas, pour lui enseigner. Cet instructeur de badge de mérite peut être un parent, un chef scout ou un professionnel dans le même domaine que le badge de mérite. Pour le badge de mérite Family Living, un scout doit travailler avec ses parents. Pour obtenir le badge de mérite en dentisterie, le recruteur doit travailler avec un dentiste.
Afin de gagner un badge de mérite particulier, un scout doit remplir une liste d’exigences et montrer à son chef scout ou à son instructeur de badge de mérite qu’il a acquis les connaissances requises et maîtrisé les compétences requises. Chaque badge de mérite a sa propre liste de compétences et de connaissances requises. L’insigne de mérite en journalisme, par exemple, comporte une liste de cinq exigences, notamment l’apprentissage des carrières dans le journalisme et l’explication du fonctionnement de la liberté de la presse en Amérique. L’insigne de mérite de sécurité incendie comporte une liste de douze exigences, qui comprennent la compréhension de la façon dont un incendie brûle et la prise de mesures pour rendre la maison du scout plus sûre.
Avec autant de badges de mérite différents parmi lesquels choisir, un scout a la possibilité d’acquérir une grande variété de compétences et d’acquérir de nombreuses connaissances utiles. Chaque badge de mérite représente un savoir-faire spécifique, ainsi qu’une étape vers une meilleure compréhension du monde, un avancement au sein de l’organisation scoute et une croissance personnelle pour devenir un adulte.