L’Avent est une fête préparatoire à Noël, qui peut durer de quatre à six semaines. Bien que souvent associées au catholicisme romain, de nombreuses confessions chrétiennes observent l’Avent d’une manière ou d’une autre. Ceux-ci incluent de nombreux groupes protestants et des groupes orthodoxes orientaux. Les bougies de l’Avent, généralement utilisées pour allumer les couronnes que de nombreuses personnes ont à la maison pour cette «préparation» à la naissance du Christ, peuvent varier selon la dénomination ou la pratique individuelle.
Dans le catholicisme romain, les bougies de l’Avent sont au nombre de quatre et peuvent facilement être achetées à divers endroits, parfois même dans les églises. Il peut s’agir de longues bougies ou de bougies plus courtes, selon la préférence et la stabilité de la couronne dans laquelle elles sont placées. La couleur des bougies peut être très importante.
Les catholiques romains peuvent utiliser du violet ou du bleu royal pour les trois bougies et une bougie de couleur rose pour la quatrième. Le violet se connecte à la couleur du Carême et rappelle aux célébrants toute la vie du Christ, de la naissance à la crucifixion. Dans d’autres églises, le violet peut également être un symbole de repentance, bien qu’il ne soit pas rare que de nombreuses églises utilisent le bleu.
L’allumage des bougies colorées a lieu chaque nuit avec des prières, bien que certaines personnes n’utilisent la couronne qu’une fois par semaine. En règle générale, les trois bougies violettes ou bleues sont allumées au cours des trois premières semaines de l’Avent, puis la rose est allumée la dernière semaine avant Noël. Certaines églises et individus varient cela. Contrairement à l’idée de repentance, les bougies roses symbolisent généralement la joie et l’attente de la naissance du Christ.
Au lieu de se concentrer sur le repentir ou le Carême, certaines traditions chrétiennes ont une vision différente du symbolisme des bougies de l’Avent. Dans certaines confessions protestantes, où cinq bougies peuvent être utilisées à la place, la bougie de chaque semaine représente une idée ou un thème. La première bougie est la bougie de l’espérance, et les autres sont les bougies du chemin, de la joie et de la paix. La cinquième bougie représente la lumière du Christ et est allumée le jour ou la veille de Noël. Contrairement aux autres bougies de l’Avent, celle-ci se trouve directement au centre de la couronne.
Certaines personnes choisissent des bougies de l’Avent de couleurs complètement différentes et peuvent célébrer les semaines préparatoires avant Noël de manière plus laïque. Trois à quatre bougies blanches et une rouge sont une variation populaire des couleurs, ou des bougies rouges et vertes peuvent être utilisées à la place. La tradition et le symbolisme peuvent vraiment dépendre de la famille individuelle qui célèbre l’Avent.
Dans la plupart des groupes chrétiens qui commémorent cette époque, les familles peuvent se réunir chaque soir pour allumer la couronne de l’Avent, et elles peuvent choisir diverses prières ou lectures d’Écritures à lire chaque soir. D’autres allument simplement les bougies de l’Avent une fois par semaine. De nombreux chrétiens pensent que cet accent mis sur l’aspect religieux des vacances de Noël aide à garder les gens en contact avec l’importance spirituelle de Noël.