Une campagne de dons est une technique de collecte de fonds utilisée par les radiodiffuseurs publics à la fois dans les médias radiophoniques et télévisés. Lors d’une collecte de dons, la programmation d’une station sera régulièrement interrompue par des appels à l’aide des téléspectateurs et des auditeurs. La durée d’une campagne de promesses de dons varie, bien que la plupart durent environ une semaine. De nombreux auditeurs et téléspectateurs trouvent les commandes de dons extrêmement irritantes, en raison des interruptions constantes des programmes.
Le besoin de campagnes de dons découle du fait que la plupart des stations de radiodiffusion et des entreprises publiques ont besoin d’aide pour continuer à fonctionner. Bien que de nombreux gouvernements et organisations offrent des subventions et d’autres formes d’assistance aux radiodiffuseurs publics, ces subventions sont généralement inférieures aux coûts de fonctionnement de la radiodiffusion publique, et les radiodiffuseurs se tournent donc vers le public pour demander de l’aide. Ceci est considéré comme une alternative à la diffusion de publicités, qui perturberaient la programmation toute l’année et transformeraient potentiellement la station en une entreprise privée à but lucratif. Incidemment, il existe une différence entre les publicités, qui font la publicité de produits, et les spots de souscription, de brèves annonces des sponsors de la station qui peuvent ne pas inclure légalement de publicité pour un produit spécifique.
Au cours d’une campagne de dons, les programmes sont régulièrement interrompus par le personnel de la station, qui demande aux membres du public de téléphoner ou d’utiliser le site Web de la station pour faire une promesse. Traditionnellement, les gens promettaient de payer une petite somme d’argent chaque mois, faisant un engagement d’avoir un intérêt dans la survie de la station. Dans les campagnes de dons modernes, les gens peuvent aussi simplement faire un don forfaitaire. Au cours de la campagne de dons, le personnel fournit également des mises à jour régulières sur le montant des dons et le nombre de nouveaux membres ajoutés à la station. De nombreuses stations lisent également les messages des appelants.
En échange de leurs promesses de dons, les gens participent à des tirages pour divers prix, qui peuvent aller de radios à des tasses. La plupart de ces prix sont petits et simples, conçus pour garder les gens connectés à la station. Les personnes qui donnent des sommes particulièrement importantes lors d’une campagne de dons peuvent être en mesure de choisir un prix comme une veste arborant le nom de la station ; souvent, les prix sont offerts par des entreprises communautaires qui soutiennent la station.
De nombreuses stations de radiodiffusion publiques profitent de la programmation d’entreprises comme National Public Radio pour étoffer leurs offres, et bon nombre de ces médias syndiqués soutiennent les campagnes de promesses locales en incluant des appels de fonds dans leur programmation pendant une semaine chaque année. Les stations locales peuvent inclure ces appels dans leurs campagnes de promesses de dons, ou les supprimer et les remplacer par une programmation locale, si elles le souhaitent.
Les personnes qui trouvent les campagnes de promesses de dons ennuyeuses n’ont pas à désespérer : les radiodiffuseurs publics ont reconnu que le nombre de téléspectateurs et d’auditeurs a tendance à baisser pendant les campagnes de promesses de dons, et beaucoup ont tenté d’y répondre. Par exemple, certaines stations demandent des fonds pendant les pauses de la station toute l’année, plutôt que d’interrompre la programmation pendant une semaine. D’autres promettent que pour chaque jour de fonds donné au cours de l’année, ils économiseront un jour sur leurs campagnes de dons.