Souvent appelées boules de gaz poivré ou projectile au poivre, les boules de poivre sont des armes puissantes mais non létales qui contiennent des poudres chimiques conçues pour aider à maîtriser un attaquant. Utilisés dans de nombreux organismes chargés de l’application des lois, ils peuvent également être utilisés comme moyen de faire tomber un suspect qui fuit une scène de crime, ou pour intervenir dans une sorte de situation où la violence est impliquée.
Un dispositif de lancement qui ressemble beaucoup aux pistolets de paintball déploie des boules de poivre. Généralement, les lanceurs sont précis pour une portée allant jusqu’à soixante pieds linéaires. La boule de spray au poivre se brisera au contact de n’importe quelle surface et commencera à répandre des produits chimiques qui peuvent provoquer une grave irritation des yeux et du nez. L’ingrédient principal des boules de spray au poivre est connu sous le nom de PAVA. Essentiellement un extrait concentré de la capsaïcine qui donne aux piments de Cayenne leur chaleur, PAVA est assez fort pour immobiliser à peu près n’importe qui, quelle que soit sa taille. Lorsqu’une pastille de spray au poivre se brise, elle peut saturer un diamètre de deux cents pieds.
Contrairement aux petites fioles de gaz poivré que de nombreuses personnes portent pour leur sécurité personnelle, une personne n’a pas besoin d’entrer en contact direct avec la pastille de gaz poivré pour être exposée aux effets. Le taux de saturation est rapide et complet, la sensation de brûlure commençant immédiatement. Cela rend l’utilisation de boules de poivre idéale lorsqu’il existe un danger évident de tenter de maîtriser un individu par contact physique, mais que la situation n’est pas suffisamment grave pour justifier l’utilisation d’armes à feu.
Les balles de spray au poivre sont utilisées dans à peu près toutes les situations où il est nécessaire de fournir une sorte de protection ou de capturer un suspect. Les forces de l’ordre peuvent utiliser des boules de poivre pour arrêter les suspects en fuite, débusquer les suspects qui se cachent dans un bâtiment ou derrière une barrière, ou pour disperser des émeutes. Les chasseurs de primes peuvent choisir d’utiliser ces armes dans des situations où il y a une impasse évidente lorsqu’ils tentent de capturer un sauteur sous caution. L’armée a également tendance à utiliser des boules de poivre dans le cadre de programmes d’entraînement à la guerre.
Bien que les boules de poivre ne causent généralement aucun type de dommages permanents, les personnes allergiques au poivre de Cayenne ou à d’autres piments forts peuvent ressentir de graves réactions physiques si elles se trouvent à portée d’une boule de poivre déployée. Dans des situations de cette nature, il est important d’amener immédiatement la personne à une salle d’urgence ou à un autre établissement médical.