Une sonde thermique est un capteur utilisé pour détecter les niveaux de température dans une zone particulière. La conductivité du métal à l’intérieur d’une sonde thermique augmente et diminue avec les changements de température. Les lectures de conductivité de la sonde sont traduites et affichées sur une lecture de température. Les sondes thermiques sont souvent utilisées pour détecter les points chauds dans les circuits informatiques avant qu’ils ne causent des dommages coûteux. Certaines cartes mères d’ordinateur sont livrées avec plusieurs sondes thermiques intégrées pour auto-diagnostiquer rapidement les problèmes de surchauffe.
Les techniciens en réparation d’ordinateurs mesurent la température avec une sonde thermique pendant qu’un ordinateur fonctionne presque à pleine capacité. Des sondes thermiques sont souvent positionnées sur ou autour du dissipateur thermique à l’intérieur de l’unité centrale de traitement. De nombreuses sondes thermiques sont petites et peuvent donc s’insérer dans les espaces les plus restreints d’un ordinateur. L’isolation partielle d’une sonde thermique d’unité centrale (CPU) réduit les interférences pour rendre la localisation des problèmes de température plus précise. Des conduits ou tubes de cordon sont généralement utilisés pour protéger la sonde et les fragiles puces informatiques.
Les sondes thermiques obtiennent des lectures plus précises lorsqu’elles entrent en contact direct avec le matériel informatique. Le ruban de transfert adhésif thermique spécialisé maintient l’extrémité d’une sonde thermique sur la zone souhaitée du processeur. Le ruban conducteur sécurise la connexion entre la sonde et la puce électronique sans influencer les lectures de température. Les sondes et le ruban adhésif qui les maintient en place doivent être soigneusement retirés et repositionnés pour prendre la température dans un nouvel emplacement. Le montage d’une sonde thermique directement devant un ventilateur d’ordinateur en fonctionnement conduit généralement à des lectures de température inexactes.
La surveillance régulière d’une sonde thermique peut aider à éviter la réparation de l’ordinateur et le remplacement du matériel. Les sondes thermiques avec logiciel de surveillance intégré permettent à l’utilisateur de vérifier les températures à l’intérieur de l’appareil et de tenter d’éliminer les problèmes de chaleur. Certains logiciels de surveillance de sonde permettent à l’utilisateur de définir des alarmes qui l’avertissent lorsque des températures dangereuses sont presque atteintes. Les systèmes de refroidissement internes améliorés tels que les ventilateurs supplémentaires et les refroidisseurs de liquide peuvent avoir un effet notable immédiat sur les lectures des sondes thermiques. L’exécution d’un processeur dans une pièce refroidie facilite l’efficacité du système de refroidissement.
Les petits appareils électroniques ont parfois des sondes thermiques surveillées en interne. Ces minuscules capteurs intégrés sont capables de déclencher un arrêt automatique lorsque l’appareil fonctionne à proximité de températures dangereuses. Plusieurs sondes thermiques sont intégrées directement dans le circuit pour une surveillance constante pendant l’utilisation. Des dommages ou une panne de la sonde peuvent provoquer un arrêt inattendu et empêcher la mise sous tension d’un appareil électronique.