Les boîtes de Limoges sont des pièces de porcelaine décorée de grande collection importées de la ville française de Limoges. La plupart des boîtes de Limoges sont décorées à la main et cuites au four entre chaque application de peinture. Certains coffrets haut de gamme de Limoges sont encore rehaussés d’incrustations d’or 22 carats ou de pierres précieuses. Les charnières métalliques pour les couvercles sont ajoutées à une date ultérieure, ce qui signifie que l’ajustement peut ne pas être le même pour chaque boîte Limoges.
Pendant des siècles, seuls les artisans chinois pouvaient produire de la porcelaine blanche à partir d’un matériau connu sous le nom d’argile à pâte dure. Les artisans européens n’avaient qu’une pâte d’argile molle, ce qui laissait leurs créations en porcelaine dangereusement cassantes et de couleur plutôt terne. Au début du XIXe siècle, un gisement d’argile kaolinique (pâte dure) a été découvert dans une chaîne de montagnes française. Les artisans français de la porcelaine ont enfin pu produire un produit similaire à la porcelaine chinoise en termes de résistance et de couleur. La ville de Limoges est devenue le centre de l’art de la porcelaine, tout comme Dresde en Allemagne.
Bien que les artisans travaillant à Limoges produisaient d’autres articles en porcelaine, tels que la vaisselle et les tasses, ce sont les boîtes de Limoges qui sont devenues les plus populaires parmi les consommateurs français. Les boîtes de Limoges contenaient souvent de petits bijoux, des parfums, du tabac à priser ou encore des messages secrets et des lettres d’amour. Il y avait certainement un élément décoratif dans ces premières boîtes de Limoges, mais beaucoup de gens les considéraient comme une partie fonctionnelle de leur garde-robe personnelle.
La popularité des boîtes de Limoges en France s’est affaiblie au cours du XIXe siècle, au fur et à mesure que d’autres conteneurs de stockage plus pratiques ont pris leur place. Très peu d’Américains connaissaient même leur existence, puisque les boîtes de Limoges n’étaient pas importées hors de France. Seuls ceux qui ont voyagé en Europe ont eu l’occasion de ramener quelques pièces aux États-Unis. L’importation en gros de véritables boîtes de Limoges ne commencera sérieusement que dans les années 19. Les boîtes de reproduction Limoges ont également commencé à entrer sur le marché de la consommation grand public dans les années 1950.
La loi française n’exige qu’un seul tampon sur les véritables boîtes de Limoges, vérifiant essentiellement que la pièce a bien été fabriquée dans la ville de Limoges. En dehors de ce tampon, les différents fabricants de porcelaine sont libres de placer les marquages de leur choix. Parce que les boîtes de Limoges sont très laborieuses, de nombreux experts suggèrent de rechercher l’utilisation de plusieurs couleurs et de détails complexes pour l’authenticité. Les fabricants de boîtes de Limoges moins chères ont tendance à utiliser une quantité limitée de peinture pour réduire le temps de cuisson. Les boîtes de Limoges de qualité se vendent souvent entre 100 $ US et 600 $ US, mais les reproductions peuvent se vendre pour aussi peu que 5 $ US.