Les combustibles non fossiles sont des sources d’énergie alternatives qui ne dépendent pas de la combustion de réserves limitées de charbon, de pétrole ou de gaz naturel. Des exemples de ces combustibles comprennent : l’énergie nucléaire, l’énergie éolienne ou hydraulique et l’énergie solaire. Il s’agit généralement de sources d’énergie renouvelables ou de moyens de production d’électricité pouvant être utilisés indéfiniment.
Les combustibles non fossiles sont considérés par beaucoup comme extrêmement importants pour l’avenir de la création d’énergie. En effet, ce sont généralement des sources d’énergie renouvelables qui pourraient être exploitées pendant des centaines d’années et ne pas s’épuiser. De plus, la production d’énergie utilisant des combustibles non fossiles génère généralement beaucoup moins de pollution que d’autres sources d’énergie. Ceci est considéré comme crucial par de nombreux gouvernements qui cherchent des moyens de réduire la quantité de pollution produite par leur pays.
On considère souvent que les avantages des combustibles fossiles incluent la facilité de production. La combustion de combustibles fossiles produit rapidement et facilement beaucoup d’énergie. Beaucoup de gens croient maintenant qu’en raison de l’énorme impact sur l’environnement, cependant, les combustibles non fossiles sont une bien meilleure façon de produire de l’énergie. Différentes initiatives existent aujourd’hui, notamment dans les pays occidentaux, pour inciter les entreprises et les énergéticiens à investir dans des méthodes de production d’énergie à partir de sources renouvelables.
Ces types de carburants sont même utilisés par des particuliers dans certains pays. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, par exemple, les ménages peuvent, dans certains cas, recevoir des fonds pour aider à payer l’installation de panneaux solaires. Certains propriétaires de maison qui ont emprunté cette voie peuvent alors recevoir de l’électricité gratuite pendant toute ou une partie de l’année, et même revendre l’électricité excédentaire produite aux entreprises énergétiques.
Les inconvénients des combustibles fossiles incluent la pollution. Lorsqu’un combustible fossile tel que le charbon est brûlé pour créer de l’énergie, du dioxyde de carbone est libéré. Ce dioxyde de carbone pollue l’atmosphère et contribue à l’effet de serre. Les combustibles non fossiles n’ont pas cet inconvénient. Bien qu’il existe maintenant des méthodes de combustion de gaz et de produits similaires de manière très efficace, en tant que combustibles fossiles propres, une certaine pollution est toujours générée.
Cela ne règle pas non plus la question du renouvellement. L’histoire des combustibles fossiles est que ces matériaux ont été créés sur des millions d’années à partir de dépôts constitués de restes de plantes, d’animaux et de micro-organismes préhistoriques. Les combustibles non fossiles, en revanche, ne dépendent pas de ressources limitées.