Les concours de plaidoirie sont des activités d’apprentissage par l’expérience qui sont utilisées par les facultés de droit du monde entier pour initier les étudiants à la pratique du droit en appel. Les concours simulent une affaire judiciaire contestée qui est entendue par une cour d’appel. Deux équipes d’étudiants discutent des côtés opposés de l’affaire devant un panel qui se prononce en faveur de l’argument juridique gagnant, attribuant le concours à ce côté.
Les facultés de droit parrainent généralement un concours scolaire annuel et présentent parfois une équipe de plaidoirie qui rivalise avec d’autres écoles lors de compétitions nationales et internationales. Les concours de plaidoirie, ainsi que la publication de la revue de droit de l’école, font partie d’une expérience traditionnelle de la faculté de droit qui transcende les systèmes juridiques et les frontières nationales. Il serait inhabituel de trouver une faculté de droit qui n’offrait pas un certain type d’activité de plaidoirie aux étudiants qui souhaitaient y participer.
La caractéristique distinctive du tribunal fictif est sa structure autour d’une affaire en appel. Les étudiants participant au concours n’entendent pas de témoignages et n’introduisent pas de preuves. L’affaire utilisée pour le concours est basée sur le dossier d’un procès devant un tribunal inférieur. Chaque équipe serait chargée d’argumenter une partie d’une question juridique appropriée pour l’appel et d’appliquer la loi aux faits établis au procès. Cela se compare à un concours de simulation de procès, qui est en fait un procès devant jury simulé où des témoins et des preuves seraient présentés.
En tant qu’exercice d’appel, les facultés de droit de chaque pays auront un format de tribunal fictif qui est particulier à la façon dont le système judiciaire de ce pays fonctionne. Au Royaume-Uni, par exemple, le format exact des concours de plaidoirie en Écosse diffère de ceux en Angleterre et au Pays de Galles parce que les systèmes judiciaires sont différents. Les concours de plaidoirie nécessiteront généralement qu’un mémoire écrit soit soumis par les deux équipes et que des arguments oraux soient présentés devant un panel de juges à l’appui du mémoire. La procédure entourant le déroulement des plaidoiries est la partie du concours qui diffère le plus d’une juridiction à l’autre.
Bien que traditionnellement une activité de faculté de droit, les concours de plaidoirie sont devenus populaires auprès des étudiants de niveau universitaire. Il existe maintenant des équipes intercollégiales de plaidoirie qui concourent à l’échelle nationale et internationale. Le tribunal fictif a rejoint le discours et le débat, ainsi que le procès simulé, en tant que partie croissante des programmes de médecine légale de nombreuses universités.