Quatrième source d’énergie en importance aux États-Unis et ressource abondante utilisée dans toute l’Amérique du Nord, le gaz naturel joue un rôle essentiel dans la satisfaction des besoins énergétiques de l’industrie et des consommateurs domestiques. Les contrats à terme sur le gaz naturel sont négociés sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX) offrant aux consommateurs et aux producteurs d’énergie un véhicule financier pour couvrir leur risque de prix sur ce marché volatil. De même, ces contrats négociés en bourse servent également d’instruments d’investissement pour les spéculateurs qui négocient des contrats à terme dans l’espoir de profiter des écarts de prix qui se produisent lorsque le marché monte et descend avec les variations de l’offre et de la demande.
Un développement assez récent, les contrats à terme sur le gaz naturel ont été introduits pour la première fois par NYMEX en 1990. L’impulsion pour la création de ce nouvel instrument de marché était la loi américaine sur la politique du gaz naturel de 1978 qui a déréglementé l’industrie du gaz naturel et l’a ouverte à la libre concurrence sur le marché. Depuis son introduction il y a plus de dix ans, les contrats à terme sur gaz naturel sont devenus le type de contrat à terme à la croissance la plus rapide en volume et en intérêt ouvert pour l’histoire du NYMEX.
Bien que d’autres pays du monde intègrent le gaz naturel dans leurs programmes énergétiques, les contrats à terme sur le gaz naturel ont été lents à se développer en dehors des États-Unis, principalement en raison de la nature hautement réglementée de l’industrie du gaz naturel à l’étranger. La Russie, l’autre grand producteur mondial de gaz naturel, régule étroitement son marché du gaz naturel, maintenant des prix artificiellement bas pour la consommation intérieure et les augmentant pour l’exportation. Sur les marchés hautement réglementés, les contrats à terme sont inutiles car la volatilité des prix et le risque sont minimes.
Un type de contrat de marchandises, les contrats à terme sur gaz naturel impliquent l’achat ou la vente d’une quantité standardisée de gaz naturel à un prix spécifique pour livraison à une date fixe dans le futur. Le contrat à terme pour le gaz naturel se négocie en unités de 10,000 1,027 millions d’unités thermiques britanniques (BTU). Un BTU est la quantité de gaz naturel nécessaire pour chauffer une livre d’eau d’un degré. Il y a environ 03 XNUMX BTU dans un pied cube (XNUMX mètre cube) de gaz naturel. Les prix contractuels des contrats à terme sur le gaz naturel sont basés sur le prix de livraison actuel au Henry Hub à Erath, en Louisiane.
Point de traitement central où se rencontrent 16 gazoducs, puisant du gaz dans un certain nombre de grandes régions productrices de gaz naturel, le système de gazoduc Henry Hub dessert le Texas, la région de la côte du Golfe, ainsi que le Mid West et le Canada. En raison de l’énorme volume de gaz naturel passant par cet emplacement, le prix fixé au carrefour Henry établit le prix pour l’ensemble du marché nord-américain du gaz.
En tant que l’une des principales sources d’énergie pour le chauffage des maisons et des structures commerciales, la demande de gaz naturel est saisonnière, culminant en hiver et diminuant pendant les mois d’été. Les producteurs d’énergie, les entreprises de services publics et les investisseurs évaluent tous leur exposition au marché du gaz naturel par rapport à ces tendances saisonnières de la demande. Les conditions météorologiques extrêmes telles que les ouragans peuvent également perturber les prix du gaz naturel, endommager les installations de traitement et avoir un impact sur le transport du carburant vers le marché.
La politique énergétique gouvernementale influence également la demande pour cette ressource, avec une législation promouvant les sources d’énergie verte susceptibles d’avoir un effet positif sur les prix sur le marché, car le gaz naturel est considéré comme un type de carburant propre. L’autre facteur important affectant le prix des contrats à terme sur le gaz naturel est le pétrole. Étant donné que le pétrole et le gaz naturel se font concurrence en tant que sources d’énergie et sont utilisés de manière très similaire, les fluctuations des prix des produits pétroliers peuvent également exercer une pression sur les prix du marché du gaz naturel.