Les crises de sevrage alcoolique sont l’un des effets potentiels de l’arrêt brutal de la consommation régulière et abondante de boissons alcoolisées. Jusqu’à un tiers des patients qui arrêtent soudainement de boire peuvent avoir des convulsions. La plupart des crises de sevrage d’alcool sont d’une variété connue sous le nom de tonico-clonique généralisé, qui implique tout le corps, bien que des crises partielles soient possibles. Les crises ont tendance à se produire dans les heures suivant le dernier verre, entre six heures et deux jours, et atteignent généralement un pic à 24 heures. Des crises multiples peuvent survenir au cours de cette période : environ trois à quatre cas sont courants.
La consommation d’alcool affecte les réseaux neuronaux du tronc cérébral. Ces systèmes s’adaptent à des niveaux élevés d’alcool, changeant essentiellement de fonction. Lorsque l’alcool, l’élément qui a causé cette adaptation, a disparu, le corps entre en état de choc. Les cellules du corps doivent abandonner rapidement l’adaptation qu’elles ont faite à l’alcool, mais l’alimentation a été coupée si brutalement qu’elles ne sont pas en mesure de s’adapter assez rapidement. Un facteur clé dans la recherche axée sur la gestion des crises de sevrage alcoolique est la tentative de comprendre comment ces réseaux neuronaux fonctionnent et s’adaptent.
Les tentatives répétées d’arrêter brusquement de consommer de l’alcool peuvent augmenter la possibilité de crises liées au sevrage. La gravité et la fréquence des crises peuvent également augmenter à chaque tentative de désintoxication. Si le cycle de consommation d’alcool et d’arrêt total ne s’arrête pas, les symptômes s’aggraveront généralement jusqu’à la mort.
Les personnes souffrant de crises de sevrage alcoolique ont tendance à trembler et à transpirer abondamment. Les crampes, les douleurs musculaires et la déshydratation sont fréquentes. Il peut également y avoir une augmentation de la température corporelle et une pression artérielle instable.
Les crises de sevrage alcoolique sont potentiellement mortelles et doivent recevoir des soins médicaux d’urgence. Les soins médicaux sont généralement axés sur la stabilisation du patient. Les anticonvulsivants et les benzodiazépines sont souvent administrés pour arrêter et prévenir la récurrence de nouvelles crises. Le patient peut également être traité avec de l’oxygène, des fluides intraveineux, des électrolytes et d’autres méthodes similaires pour rétablir l’équilibre du système.
Comme un alcoolique a une santé gravement compromise, les crises ne sont pas nécessairement dues à un sevrage alcoolique. Les médecins examinent généralement un patient pour écarter d’autres affections qui pourraient avoir pu être provoquées par la maladie, notamment un traumatisme crânien, des infections et l’épilepsie. Il est important de déterminer les causes de la maladie, car le traitement des crises de sevrage alcoolique est plus court que le traitement prolongé requis pour les causes de la plupart des crises.