Au fur et à mesure que la science médicale progresse, des traitements pour des maladies autrefois considérées comme incurables ont vu le jour. Une maladie qui peut maintenant souvent être traitée est la leucémie. C’est un cancer du sang. Elle affecte la capacité du corps à combattre les infections, à se guérir et à fonctionner normalement.
Il existe quatre principaux types de leucémie et plusieurs sous-types dans chaque catégorie. Les principaux types sont la leucémie lymphoïde aiguë et chronique et la leucémie myéloïde aiguë et chronique. En règle générale, les types aigus progressent rapidement, tandis que les maladies chroniques progressent plus lentement. Les lymphocytaires chroniques et les myéloïdes aigus sont les types les plus courants, tandis que les lymphocytaires aigus sont les plus courants chez les enfants.
Dans la leucémie lymphoïde, la moelle osseuse produit trop de lymphoblastes. Un lymphoblaste est un globule blanc immature formé à partir d’une cellule souche lymphoïde. Dans la leucémie myéloïde, trop de globules blancs immatures sont présents. Ces globules blancs sont formés à partir de cellules souches myéloïdes, qui forment également des globules rouges et des plaquettes.
La leucémie peut être causée par une anomalie génétique ou résulter d’une exposition à des niveaux élevés de rayonnement ou à certains produits chimiques. Elle peut également être causée par des médicaments utilisés pour traiter d’autres types de cancer. Les personnes trisomiques sont également plus à risque de contracter cette maladie.
Quel que soit le type de leucémie qu’une personne peut avoir, les symptômes sont souvent similaires. Les symptômes peuvent inclure des fièvres ou des sueurs nocturnes, des infections fréquentes, une sensation de faiblesse ou de fatigue, des maux de tête, des saignements et des ecchymoses facilement, des douleurs dans les os ou les articulations, un gonflement ou une gêne abdominale, des ganglions lymphatiques enflés et une perte de poids. Aucun d’entre eux n’est diagnostique en soi, mais pris ensemble, ils indiquent souvent la leucémie comme cause. Le diagnostic est posé par une biopsie de la moelle osseuse, qui indique les cellules anormales.
Une fois que le médecin a un diagnostic positif de leucémie, il oriente souvent le patient vers un oncologue spécialisé dans son traitement. Le spécialiste consultera probablement d’autres médecins du domaine au sujet du patient et ils commenceront à élaborer un plan de traitement. Le traitement dépendra des types que le patient a. Dans le cas d’une leucémie lymphoïde chronique à un stade précoce, par exemple, un patient peut ne pas nécessiter de traitement immédiat, mais peut plutôt être testé pour des signes de progression de la maladie. Bien que ce type puisse rarement être guéri, les patients peuvent atteindre et maintenir une rémission pratiquement sans symptômes.
La chimiothérapie, la radiothérapie, l’immunothérapie et les greffes de moelle osseuse sont les principales armes de l’arsenal pour traiter la leucémie. L’objectif immédiat du traitement est d’amener un patient à une rémission sans symptômes. L’objectif à long terme est de maintenir le patient en rémission. Les patients peuvent recevoir un ou une combinaison de ces traitements pour parvenir à une guérison. De nombreux patients atteints d’affections aiguës peuvent être guéris, un traitement immédiat doit donc toujours être envisagé.
Des hôpitaux comme le St. Jude’s Children’s Research Hospital à Memphis, Tennessee, ont été à la pointe de la recherche de traitements et de remèdes contre la leucémie, et leurs recherches ont sauvé un nombre incalculable de vies. Avec les progrès de la science médicale au cours des 15 dernières années, cette maladie n’est plus la peine de mort qu’elle était autrefois. Les patients ont maintenant l’espoir d’une guérison.