Les cytokines sont plusieurs types différents de substances produites par les cellules du système immunitaire qui relaient les signaux entre les cellules du système immunitaire. Parfois appelées régulateurs polypeptidiques, il existe deux groupes de cytokines inflammatoires, chacune ayant ses propres caractéristiques et fonctions particulières.
Une forme est connue sous le nom de régulateurs polypeptidiques pro-inflammatoires. Ces types de cytokines sont créés principalement par des cellules immunitaires engagées dans le processus d’amplification des réactions inflammatoires afin de faire face à une sorte de menace pour la santé du corps. En relayant des messages entre les cellules, ces cytokines aident à déclencher le taux de réponse du système immunitaire à toute menace présente.
Outre les cytokines pro-inflammatoires, il existe également des cytokines anti-inflammatoires. Ceux-ci ont l’effet inverse, en ce sens qu’ils aident à limiter l’inflammation présente. Cela signifie que les deux types de cytokines fonctionnent souvent pour s’équilibrer car ils stimulent la production cellulaire et effectuent la communication entre les cellules. En raison de cette relation étroite, de nombreux chercheurs ont tendance à minimiser la distinction de chaque type, car les deux peuvent travailler simultanément sur la même cellule à un moment donné.
Plusieurs facteurs influenceront l’effet global de ces cytokines. Le mélange particulier de cytokines pro et anti-inflammatoires présentes en est un exemple. Cependant, la nature des cellules impliquées dans le processus est également très importante, tout comme l’environnement général où réside la cellule et les types de cellules qui se trouvent dans la zone immédiate. De plus, les actions des cytokines dépendront également du taux de croissance actuel de la cellule en question.
Un phénomène impliquant la fonction des cytokines inflammatoires est parfois appelé tempête de cytokines. Essentiellement, il s’agit d’une situation où l’équilibre de la communication entre les cellules immunitaires et les cytokines présentes est interrompu. En conséquence, le taux de production s’accélère et peut entraîner de graves problèmes de santé.
Lorsque les régulateurs polypeptidiques sont impliqués dans une sorte de situation de tempête, un bouclage se crée entre les deux types de cytokines et les cellules immunitaires. Il en résulte un rythme de production incontrôlable qui a pour effet d’exacerber les effets néfastes d’une maladie, plutôt que d’aider le système immunitaire à faire face efficacement à tout ce qui afflige le corps. Il existe plusieurs signes courants qui indiquent qu’une tempête est présente, notamment de la fièvre, des courbatures et des nausées, ainsi que des symptômes plus forts qui sont directement liés à la maladie elle-même. S’ils ne sont pas corrigés, les résultats peuvent s’avérer fatals.