L’ecthyma est une infection bactérienne grave qui provoque l’apparition de lésions douloureuses et de cloques sur la peau. La plupart des cas sont causés par des streptocoques d’exposition cutanée, mais plusieurs autres bactéries, dont les staphylocoques, peuvent également entraîner des symptômes. Une infection commence généralement par un petit ulcère rouge qui se boursoufle rapidement, durcit et forme des croûtes. Les ampoules peuvent disparaître d’elles-mêmes sur plusieurs mois, mais un cas non traité peut provoquer des cicatrices permanentes et se propager sur la peau. Les médecins prescrivent généralement des antibiotiques par voie orale dès les premiers signes d’ecthyma pour favoriser une guérison rapide.
Lorsque les bactéries pénètrent dans la peau par une plaie ouverte ou une piqûre d’insecte, elles s’enfouissent dans les tissus et provoquent une inflammation. La plupart des infections restent dans les couches superficielles de la peau et entraînent des cloques moins douloureuses et persistantes, une condition appelée impétigo. L’ecthyma se produit lorsque les bactéries pénètrent dans les couches les plus profondes du tissu cutané. Les infections sont généralement observées sur les jambes, les fesses ou les bras, mais l’infection peut potentiellement se produire n’importe où sur le corps. Les lésions en développement peuvent provoquer des démangeaisons, mais les médecins encouragent les patients à ne pas se gratter pour éviter d’autres irritations et réduire les risques de propagation des bactéries à d’autres zones de la peau.
Un certain nombre de facteurs génétiques et environnementaux peuvent contribuer au développement de l’ecthyma. De nombreux patients qui reçoivent un diagnostic d’ecthyma ont des antécédents personnels de dermatite, d’eczéma et d’allergies. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont plus sensibles aux infections en général en raison de la faiblesse de leur système immunitaire, tout comme les adultes atteints de troubles immunosuppresseurs tels que le VIH. De plus, les personnes qui vivent dans des zones surpeuplées avec un mauvais assainissement sont plus à risque de développer la maladie.
Un dermatologue peut généralement diagnostiquer l’ecthyma en inspectant soigneusement les lésions et en posant des questions sur les symptômes. Il ou elle peut décider de prélever un petit échantillon de tissu infecté pour le faire analyser pour des bactéries spécifiques. Après avoir déterminé la cause, le dermatologue peut expliquer les mesures de traitement et de prévention.
Les petites lésions isolées sont souvent traitées avec des antibiotiques topiques et habillées de bandages protecteurs. Si la formation de croûtes est un problème, le médecin peut débrider les plaies avant d’appliquer des bandages. Après les soins en cabinet, le patient reçoit généralement une ordonnance de pénicilline ou d’un autre antibiotique oral à prendre quotidiennement pendant environ deux semaines.
Afin de prévenir les épisodes récurrents d’ecthyma et de propager l’infection à d’autres, les patients sont sensibilisés à l’importance d’une bonne hygiène. Une personne doit laver régulièrement les lésions qui guérissent avec du savon antiseptique, changer fréquemment les pansements et éviter de partager les serviettes, les draps et les vêtements avec d’autres. La plupart des cas d’ecthyma disparaissent en deux à six semaines avec des antibiotiques et des soins à domicile.