Un mât supérieur fait partie de la structure du mât des grands voiliers qui nécessitaient des hauteurs de mât plus élevées en raison de la quantité de voile qu’ils transportaient. La section topmast est le deuxième mât au-dessus du pont et est attachée au mât inférieur. Pour les navires nécessitant encore plus de hauteur, une section de mât haut de gamme a été ajoutée au-dessus du mât supérieur, et au-dessus de cela pourrait être un mât royal haut de gamme.
Jusqu’à ce que l’acier, l’aluminium, la fibre de verre et d’autres matériaux composites soient utilisés dans la construction navale, les voiliers étaient en bois. Les voiles étaient hissées ou hissées, à l’aide d’une corde en chanvre ou d’autres fibres naturelles, en position sur de grands mâts verticaux en bois. Ces mâts ont été formés à partir des arbres droits les plus longs que l’on puisse trouver dans les zones de construction des navires. Dans de nombreux cas, l’écorce de l’arbre a été arrachée et tout le mât a été trempé dans la mer pendant de longues périodes pour le rendre résistant aux insectes.
Au fur et à mesure que les navires devenaient plus gros et plus rapides, il fallait plus de voiles pour les propulser. Des mâts supplémentaires pourraient être ajoutés à la conception du navire, mais encore plus de performances pourraient être obtenues en ajoutant une surface de voile verticalement avec des mâts plus hauts. Le mât inférieur avait atteint des limites pratiques en raison de la taille des arbres disponibles, donc une autre section a été ajoutée appelée le mât supérieur. Le gréement a été ajouté pour tirer plus de voile verticalement en utilisant le mât le plus haut. Les deux sections de mât étaient maintenues ensemble par des cordes ou des bandes métalliques et des boulons.
Des mâts plus hauts ont créé le problème de charges plus importantes sur les mâts et le cadre du navire. Les voiles remplies de vent créent une force très élevée qui doit être gérée en toute sécurité par les mâts et le gréement. Des cordes supplémentaires pour maintenir les mâts en place et maintenir les voiles ont été ajoutées. Le gréement utilisé pour soutenir les mâts et transférer les forces de la voile à la structure du bateau est appelé gréement dormant. Les cordes, poulies et autres dispositifs qui déplacent les voiles sont appelés gréement courant.
Le gréement dormant qui maintient les mâts à la verticale et supporte les charges de voiles et de vent sont appelés haubans. Un étai est normalement tout étai qui pointe vers l’avant ou l’avant du navire, qu’il soit attaché à un autre mât ou au pont principal. Les pataras sont fixés vers la poupe ou l’arrière du navire d’où ils sont fixés sur le mât. Les drisses déplacent les voiles de haut en bas et les écoutes contrôlent la position des voiles. Chaque mât du navire a également son propre nom, le plus grand étant normalement appelé le mât principal. Par conséquent, un mât de tête utilisé dans ce mât était appelé mât de tête principal.
Au sommet de chaque section de mât se trouvait un capuchon qui protégeait le mât en bois de l’eau de pluie susceptible de pourrir le bois. Un crosstree a été ajouté une courte distance sous le sommet du mât, qui a été utilisé pour relier les extrémités supérieures des haubans et du matériel de voile. Selon la hauteur du mât, un nid de corbeau pourrait être ajouté, qui était une petite plate-forme utilisée par les membres de l’équipage pour rechercher d’autres navires, la météo ou des bancs de poissons pour les bateaux de pêche. Chaque section de mât avait son propre jeu de voiles et les équipages se voyaient normalement attribuer des positions à prendre chaque fois que les voiles étaient levées ou abaissées.
Les voiliers étaient le principal moyen de transport de marchandises entre les villes et les pays jusqu’à ce que les moteurs à vapeur soient inventés. Obtenir la meilleure vitesse du navire était une préoccupation constante, ainsi que la capacité de chargement du navire. Au fur et à mesure que les navires devenaient plus gros et plus complexes, l’industrie de la voile a développé une terminologie, ou un système de dénomination, pour le gréement et les structures des navires. Les jeunes marins devaient apprendre rapidement tous les noms et fonctions du gréement du navire pour éviter le chaos lors de la manipulation des voiles. Beaucoup de ces noms historiques continuent d’être utilisés sur des voiliers de toutes tailles jusqu’au 21e siècle.