Les droits des actionnaires minoritaires sont les droits légaux et, dans certains arguments, moraux détenus par des actionnaires particuliers. Dans une entreprise privée, il s’agira généralement d’associés juniors. Dans une société cotée en bourse, ils peuvent être des actionnaires individuels ou, si les propriétaires originaux de la société ont conservé au moins 51% de la société lors de l’introduction en bourse, cela peut signifier que tous les membres du public détiennent des actions. Le concept de droits des actionnaires minoritaires implique la reconnaissance du fait que les actionnaires ont une participation dans l’entreprise, même s’ils peuvent être mis en minorité sur n’importe quelle question.
La situation juridique concernant les droits des actionnaires minoritaires varie d’un État à l’autre et d’un pays à l’autre. Il existe des principes généraux qui s’appliquent dans la plupart des juridictions. Aux États-Unis, ces principes sont souvent considérés comme des droits de common law, ce qui signifie que les tribunaux les retiendront de s’appliquer même s’ils n’apparaissent pas dans des lois d’État spécifiques.
L’un des principes fondamentaux des droits des actionnaires minoritaires dans le contexte d’une entreprise privée est que les actionnaires majoritaires doivent généralement agir dans le meilleur intérêt d’une entreprise. Cela peut outrepasser le fait qu’un actionnaire majoritaire, ou plusieurs actionnaires agissant ensemble pour former une majorité, peut voter en faveur de toute action. Certains actes entrent très clairement dans cette catégorie, comme un actionnaire majoritaire qui a voté une motion pour que l’ensemble des actifs de l’entreprise lui soit personnellement transféré. D’autres actions sont moins tranchées, et dans de tels cas, les droits des actionnaires minoritaires ne peuvent être maintenus qu’après une bataille judiciaire longue et coûteuse.
Un actionnaire majoritaire qui tente de violer ou d’ignorer les règles fondamentales posées lors de la création d’une société est normalement considéré comme violant les droits des actionnaires minoritaires. Aux États-Unis, ces règles sont connues sous le nom de statuts. Les actionnaires majoritaires sont généralement également empêchés de tenter de modifier les statuts d’une manière qui nuise aux intérêts des autres actionnaires, à moins que cela ne soit fait avec l’accord de tous les actionnaires.
Un autre exemple des droits des actionnaires minoritaires qui s’applique dans de nombreux États est le droit de consulter les documents pertinents de l’entreprise. Cela comprend les comptes de l’entreprise, les contrats, les accords de vente et d’autres documents. Les actionnaires minoritaires devraient généralement avoir accès à ces documents afin de s’assurer que les actionnaires majoritaires agissent de manière responsable.
Bon nombre des principes des droits des actionnaires minoritaires s’appliquent aux sociétés cotées en bourse, ainsi qu’aux sociétés privées. L’application pratique de ces principes peut cependant être plus restreinte. Par exemple, une entreprise publique peut refuser d’autoriser les actionnaires à accéder à des documents autres que ceux qui doivent être accessibles au public. Cela empêche un concurrent d’acheter une part dans une entreprise uniquement pour avoir accès à des informations confidentielles et sensibles.