Un sarape est un vêtement coloré porté par les peuples d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et du Mexique. À ne pas confondre avec les ponchos, les sarapes sont de longs vêtements rectangulaires qui peuvent être enroulés autour du corps un peu comme un châle pour se protéger du froid et d’autres éléments naturels. Les vêtements étaient à l’origine fabriqués à Coahuila, dans le nord-est du Mexique.
Coahuila est près de la ville de Saltillo. Les textiles sont encore créés dans la région de Saltillo aujourd’hui. Les descendants de nombreux habitants de Saltillo remontent aux premiers Chichimèques, un peuple qui a migré de la région de Casa Grande, dans le nord du Mexique, vers le centre du Mexique.
Les sarapes fabriqués dans cette région sont souvent appelés sarapes de Saltillo. Les textiles de cette région sont souvent conçus avec des bandes de couleurs vives comme le jaune, l’orange, le rouge ou le vert, sur un fond sombre comme le brun ou le noir. Il existe cependant des sarapes qui sont fabriquées dans des palais plus légers avec des champs blancs ou crème et des bandes pastel. Comme de nombreux châles, les extrémités des sarapes sont souvent frangées.
Les sarapes sont fabriquées depuis de nombreuses générations et sont toujours produites aujourd’hui. Des sarapes de différentes conceptions et qualités peuvent être achetées sur le marché d’aujourd’hui. Pour l’essentiel, ils sont vendus dans le sud-ouest des États-Unis, ou dans des boutiques dédiées à cette région du monde. Ils peuvent également être importés. Les acheteurs avisés peuvent rechercher des sarapes vintage. Un sarape vintage peut être intéressant pour un collectionneur en raison du savoir-faire ou du design spécifique évident du vêtement.
Bien que le terme sarape désigne un châle et non un poncho, le terme est utilisé différemment au Guatemala. Au Guatemala, le sarape est utilisé pour définir un vêtement un peu comme un poncho. Dans ce pays, les sarapes sont de lourdes couvertures en laine qui ont une ouverture au centre. Le porteur insère sa tête à travers l’ouverture et porte le sarape guatémaltèque comme poncho. Certains sarapes guatémaltèques sont créés avec des capuchons assortis pour se couvrir la tête. En général, une sarape est assez longue pour atteindre les genoux d’une personne de taille moyenne.
Bien que les palettes de couleurs soient souvent les mêmes dans les sarapes guatémaltèques que les sarapes Saltillo, les motifs à l’intérieur du tissu sont assez différents. De plus, l’utilisation de couleurs vives dans les sarapes du Guatemala est moins courante. Les motifs de conception des sarapes guatémaltèques sont grands et incorporent souvent des motifs mayas plutôt que de simples bandes de couleur. Les sarapes guatémaltèques sont généralement faites à la main par les femmes des communautés qui utilisent des métiers à tisser personnels pour créer les vêtements. Ensuite, un courtier, souvent un membre de la communauté, apporte les vêtements sur les marchés locaux.