Les émissions de dioxyde de carbone sont celles qui résultent du processus de combustion de carburant entraînant la création de dioxyde de carbone. Il est formé de deux atomes d’oxygène et d’un atome de carbone. Bien que le dioxyde de carbone existe dans les trois états de la matière – gaz, solide et liquide – les émissions sont toujours sous forme gazeuse. Les émissions de dioxyde de carbone peuvent également être appelées émissions de carbone. Les émissions de dioxyde de carbone sont considérées comme un problème environnemental en raison de leur influence sur l’effet de serre de la Terre.
Lorsque des combustibles fossiles à base de carbone sont brûlés, les émissions de dioxyde de carbone qui en résultent sont rejetées dans l’atmosphère. Le gaz est inodore et incolore et relativement inoffensif. Le dioxyde de carbone n’est dangereux que lorsqu’il remplace tout l’oxygène dans un espace confiné. À ce stade, cela pourrait provoquer une asphyxie. Le gaz est normalement libéré dans l’atmosphère par la vie animale et consommé par la vie végétale.
Bien que les émissions de gaz carbonique résultent de processus naturels, on pense que cela est contrecarré par un équilibrage naturel effectué par la Terre. La plus grande préoccupation concerne les émissions mécaniques d’origine humaine. La plus courante de ces émissions spécifiquement créées par les humains provient des automobiles et des émissions de charbon de carbone des centrales électriques. Pendant des décennies, les États-Unis ont ouvert la voie en matière d’émissions de dioxyde de carbone. En 2006, pour la première fois, la Chine a dépassé les États-Unis en émissions de carbone, en partie grâce à la construction agressive de centrales au charbon que le pays avait entreprise.
La plupart de l’attention avec les émissions de dioxyde de carbone se concentre sur son rôle dans le réchauffement climatique. Bien qu’il s’agisse d’un gaz mineur dans l’atmosphère et d’un acteur mineur parmi les gaz du réchauffement climatique, son influence est considérée comme significative. Même si la vapeur d’eau représente 95 pour cent de l’effet de serre de la Terre, de nombreux scientifiques et décideurs pensent que la quantité de dioxyde de carbone apportée par l’homme a fait pencher la balance vers une tendance au réchauffement progressif. Par conséquent, l’accent a été mis sur la façon de réduire les émissions de dioxyde de carbone.
Pour réduire les émissions, les efforts se sont concentrés sur les deux principaux coupables – les centrales électriques au charbon et les automobiles. Les méthodes traditionnelles de réduction des émissions dans les véhicules ont été l’économie de carburant et des carburants plus propres. Les carburants plus propres, cependant, font peu pour réduire réellement le dioxyde de carbone, bien qu’ils puissent réduire de nombreux autres polluants. L’effort actuel est davantage centré sur les carburants alternatifs, tels que l’électricité et les piles à combustible. Les centrales au charbon sont l’autre facteur. Bien que la technologie du charbon propre se soit concentrée sur les épurateurs de carbone, la technologie n’est toujours pas prête pour une utilisation pratique. D’autres types de centrales électriques, telles que les centrales nucléaires, éoliennes et au gaz naturel, sont préférées par certains, en raison de moins ou pas d’émissions de dioxyde de carbone.