Les émissions de particules sont des émissions caractérisées par la présence de petites particules de solides et de liquides. Ces sous-produits courants de la combustion sont une préoccupation majeure pour la santé et l’environnement dans de nombreuses régions du monde, et des mesures ont été prises pour réduire les émissions de particules et informer les gens sur leurs risques. Ces émissions sont également connues sous le nom de pollution particulaire ou de matière particulaire, la grande majorité de ces émissions provenant des usines et environ 10 % provenant des véhicules sur la route.
Parfois, les émissions de particules sont visibles sous forme de suie ou de fumée, car les particules sont si grosses. Cependant, la plupart ne sont pas visibles, ce qui explique en partie ce qui les rend dangereux, car les gens ne se rendent pas compte que les émissions se produisent. Les petites particules sont également plus dangereuses car elles sont moins susceptibles d’être piégées dans les muqueuses du nez et de la gorge.
Pour les animaux, les émissions de particules constituent une menace pour la santé cardiovasculaire et pulmonaire. Dans les poumons, les particules peuvent bloquer ou rompre les avéoles, interférant avec la fonction pulmonaire. Un certain nombre d’affections respiratoires, notamment l’asthme et le cancer, sont liées à l’exposition aux émissions de particules. Le muscle cardiaque et les vaisseaux sanguins peuvent également être endommagés par des particules si elles pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons, provoquant des problèmes médicaux généralisés.
Les plantes peuvent également être endommagées par les émissions de particules ; les particules peuvent bloquer leurs feuilles afin qu’elles ne puissent pas effectuer correctement la photosynthèse. Le climat dans son ensemble peut être fortement impacté par de telles émissions, car elles peuvent bloquer la lumière du soleil afin qu’elle ne puisse pas atteindre la Terre. La brume causée par les particules peut interférer avec la visibilité, réagir avec d’autres polluants pour produire des formes dangereuses de pollution, interférer avec la qualité de l’air au point que les gens ont des difficultés à respirer, provoquer une diminution des rendements des cultures et contribuer aux tendances au réchauffement climatique.
La seule façon de lutter contre les émissions de particules est de réduire la production de particules et d’améliorer le filtrage afin que, lorsqu’elles sont produites, elles soient moins susceptibles d’être rejetées. De nombreuses normes d’efficacité énergétique conçues pour améliorer la qualité de l’air traitent de ce problème, et les usines et les véhicules à moteur sont tenus d’utiliser des systèmes de filtration des émissions pour éliminer les particules de l’air. Bien qu’il y ait peu à faire au sujet des particules qui ont déjà été libérées, les gens peuvent prendre des mesures pour minimiser la production de matériaux supplémentaires et éviter des incidents comme le tristement célèbre Grand Smog de 1952 qui a tué des milliers de personnes à Londres, en Angleterre.