Le placage zinc-nickel est un procédé par lequel une couche d’un composé zinc-nickel est déposée sur un substrat métallique. L’utilisation d’un alliage zinc-nickel permet de protéger ces autres matériaux tout en ajoutant à leur désirabilité esthétique. Cet alliage est appliqué à d’autres métaux en utilisant diverses techniques de galvanoplastie, y compris le placage au tonneau et le placage à crémaillère.
Le procédé de base pour le placage zinc-nickel est la galvanoplastie. Cette technique utilise un bain chimique et un système électrique avec une anode et une cathode. Les plaques de zinc et de nickel doivent être dissoutes dans un bain chimique avant de pouvoir former une plaque d’un composé de zinc et de nickel. Les solutions peuvent être soit très acides, soit très basiques et sont généralement constituées de chlorure ou de cyanure.
Une fois le zinc et le nickel dissous, l’électricité est appliquée au système. À une extrémité du réservoir se trouve l’anode, à travers laquelle l’électricité pénètre dans le système. À l’autre extrémité se trouve la cathode, à travers laquelle l’électricité sort du système. Les ions zinc et nickel sont généralement chargés négativement et attirés par la cathode chargée positivement. Au fil du temps, ils collent à la cathode et un placage zinc-nickel se forme.
Le placage zinc-nickel qui est formé par le processus de galvanoplastie est généralement composé de plus de zinc que de nickel. La quantité de zinc dans le composé est généralement comprise entre 85 % et 95 %, tandis que le reste du composé est du nickel. Cet alliage est plus solide et plus durable que le zinc seul.
Le placage zinc-nickel peut être réalisé en fûts ou en racks. Dans ces deux processus, le matériau qui doit être plaqué avec l’alliage zinc-nickel est placé dans une solution électrifiée. Le placage zinc-nickel est développé à la surface du matériau comme dans la galvanoplastie traditionnelle.
Le placage au tonneau est fréquemment utilisé pour plaquer plusieurs petites pièces à la fois. Il peut être utilisé pour revêtir n’importe quel substrat de taille avec l’alliage tant que le substrat peut basculer librement dans le canon. Le canon est tourné à plusieurs vitesses. Des vitesses de rotation plus rapides produisent un placage zinc-nickel plus uniforme.
Les supports peuvent également être utilisés pour suspendre des matériaux de substrat qui nécessitent un placage zinc-nickel. Les matériaux sont descendus dans la solution chimique électrifiée où se forme la plaque de zinc-nickel. Les zones du substrat par lesquelles il est accroché ne reçoivent pas de placage. Le placage zinc-nickel réalisé par cette méthode n’est pas aussi uniforme que le placage qui provient du processus de placage au tonneau.