Les fleurs de cerisier sont simplement les fleurs des cerisiers, connues pour leur belle apparence. Ils sont devenus des symboles emblématiques du printemps, et il y a des régions du monde où leur épanouissement est un énorme événement touristique. Le Japon est particulièrement connu pour ses cerisiers en fleurs, avec de nombreux festivals dans tout le pays célébrant la beauté et l’esthétique des arbres par rapport à leur environnement.
Bien que les arbres qui portent réellement des cerisiers produisent également des fleurs de cerisier, de nombreux cultivars les plus connus pour leurs fleurs sont en fait stériles. Celles-ci sont connues sous le nom de cerises ornementales et ont été sélectionnées pour avoir des fleurs particulièrement belles, au détriment du fruit lui-même. Dans ces cultivars, les étamines et les pistils reproducteurs des arbres sont plutôt remplacés par un ensemble supplémentaire de pétales, de sorte qu’ils sont parfois appelés arbres à fleurs doubles. Bien qu’il existe plusieurs cultivars ornementaux, le plus couramment planté est de loin la variété Kanzan.
Il existe de nombreuses variétés de fleurs de cerisier, dont la couleur, la taille et le tempérament de croissance varient. Rien qu’au Japon, il existe plus de deux cents cultivars distincts, dont la plupart ne diffèrent que légèrement les uns des autres. Bien qu’ils puissent plus facilement être divisés en deux groupes, les variétés ornementales et fructifères, les cerisiers peuvent également être divisés en fonction de leur couleur, qui peut aller d’un blanc presque pur à un rose riche et vibrant.
L’observation des cerisiers en fleurs a été historiquement un passe-temps important dans un certain nombre de pays, mais aucun ne l’a fait comme les Japonais. Une chronique du 8ème siècle rapporte des festivals de fleurs de cerisier dès le 3ème siècle, bien qu’il soit tout à fait possible que la pratique ait été adoptée de la Chine un peu plus tard que cela. Au moins à la fin du VIIIe siècle, cependant, des arbres étaient largement plantés dans tout le Japon exclusivement pour l’observation des cerisiers en fleurs.
Chaque année au Japon, les fronts chauds qui permettent la floraison des cerisiers sont suivis alors qu’ils se dirigent vers le nord. Au fur et à mesure que chaque région est en fleurs, elle est célébrée et des festivals massifs sont organisés dans les villes comme dans les campagnes. Des fêtes sont organisées dans tout le pays lorsque les cerisiers en fleurs fleurissent, avec des gens qui se rassemblent dans les temples, les parcs publics et les petits sanctuaires pour voir les fleurs et faire la fête.
La fleur de cerisier a une grande signification symbolique pour le peuple japonais et a toujours été un symbole important du nationalisme. Bien que superficiellement les fleurs soient représentatives du féminin, à un niveau plus profond, elles peuvent être considérées comme représentant la nature transitoire de la vie. En conséquence, ils ont souvent été utilisés historiquement comme un moyen de rappeler aux guerriers avant d’aller au combat que la vie est naturellement éphémère, et donc que mourir pour une bonne cause est une forme de vie élevée. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux kamikazes peignaient la fleur de cerisier sur le côté de leur avion, pour leur rappeler que même les choses d’une grande beauté disparaissent rapidement.