Les foyers de substance blanche apparaissent généralement sur une imagerie par résonance magnétique (IRM) sous la forme de taches blanches brillantes sur la partie du cerveau qui contient des cellules nerveuses recouvertes de tissu lipidique appelé myéline. Les foyers apparaissent généralement dans les zones avec des niveaux plus élevés de liquide. Ils indiquent généralement des changements physiologiques causés par des processus pathologiques, des infections ou le processus normal de vieillissement. Les personnes ayant des foyers de substance blanche peuvent présenter ou non des symptômes physiques.
Les gens assimilent souvent ces points lumineux au diagnostic potentiel de sclérose en plaques (SEP) ou de tumeurs cérébrales, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Les professionnels de la santé évaluent les taches en fonction des symptômes physiques du patient, de l’emplacement et de la taille des lésions et des informations obtenues à partir d’autres tests. Un diagnostic approprié peut nécessiter l’avis de radiologues, de neurologues ou d’autres spécialistes, combiné à une série de tests de fluides corporels et d’examens physiques.
La sclérose en plaques implique la détérioration de la gaine de myéline, qu’une IRM dépeint comme des foyers de substance blanche dans diverses parties du cerveau. Les patients atteints de SEP se plaignent généralement de troubles visuels accompagnés d’un engourdissement ou d’une faiblesse des extrémités. Les professionnels de la santé établissent un diagnostic définitif sur la base de l’IRM, de la ponction du liquide céphalo-rachidien et de tests visuels approfondis. Les fournisseurs de soins de santé commandent généralement des IRM sur une période de temps, en vérifiant un nombre accru de foyers et l’emplacement du développement de la plaque.
Les patients atteints d’encéphalite bactérienne, fongique ou virale présentent également ces taches sur les IRM. Les zones indiquent généralement des abcès ou une inflammation vasculaire. Les patients déclarent généralement avoir eu une infection ou présenter des symptômes physiques, c’est pourquoi les études d’imagerie sont effectuées. Le diagnostic et le traitement nécessitent généralement l’identification de l’organisme par des échantillons de sang et d’urine, une ponction lombaire et des cultures de sensibilité.
Les tumeurs cérébrales et les hémorragies post-AVC apparaissent fréquemment comme des foyers de substance blanche, et les IRM avec produit de contraste indiquent généralement en outre une atteinte vasculaire spécifique. Les patients avec l’un ou l’autre diagnostic présentent généralement des symptômes physiques incitant les études d’imagerie. Le traitement de la tumeur dépend du caractère bénin ou malin de la lésion, de sa taille et de sa localisation. Le traitement des lésions qui semblent secondaires à un accident vasculaire cérébral dépend de l’obstruction ou de la rupture d’un vaisseau et de son accessibilité.
Les patients atteints d’hypertension, de diabète ou d’hypercholestérolémie ont souvent des foyers de substance blanche. Ces zones indiquent généralement un flux sanguin restreint dans les capillaires du cerveau. Ces lésions apparaissent fréquemment à mesure que les individus vieillissent et, dans la plupart des cas, ces patients ne présentent pas de symptômes physiques. Les professionnels de la santé prescrivent généralement des médicaments pour la cause sous-jacente et assurent un suivi au besoin. Des taches ont également été découvertes dans le cerveau de patients ayant des antécédents de migraines.